Consejos y recursos sobre periodismo de investigación para estudiantes

El periodismo de investigación es para muchos una profesión soñada. En filmes como “Todos los hombres del presidente” –y otros más recientes como “Los archivos del Pentágono”, “En primera plana” y “Ella dijo”–, Hollywood ha cultivado la imagen del periodista de investigación como un reportero intrépido que lucha por revelar una historia prohibida. Los filmes tienen algo de cierto que pudo haber motivado muchas vocaciones periodísticas, pero la realidad de la profesión es más rica y compleja. Aún así, nadie se hace periodista de investigación de la noche a la mañana, y si bien los reportajes de vigilancia al poder aún están basados en métodos tradicionales, hay herramientas nuevas y técnicas innovadoras que se pueden sumar al arsenal del periodista y ayudarle en el campo de trabajo.

Ser periodista de investigación es una actividad al alcance de cualquiera, siempre y cuando tengas el entrenamiento necesario. Puedes realizar este aprendizaje en una escuela de periodismo, como el aprendiz de un mentor o apoyándote en recursos en línea, que es una aproximación menos académica. Otra opción es aprender la profesión “en el trabajo”, siguiendo los pasos de periodistas más experimentados. Sin embargo, al igual que con cualquier camino profesional, el entrenamiento no es suficiente. También vas a necesitar suerte, encontrar a las personas adecuadas y tener buenos mentores.

¿Eres un estudiante interesado en estudiar periodismo o periodismo de investigación, o eres ya un periodista o reportero autodidacta que quiere aprender a hacer historias con mayor profundidad e incluso sumergirte en el periodismo de datos? En este artículo GIJN ha buscado los consejos de respetados académicos y periodistas de investigación que enseñan su práctica, y los complementa con recursos sobre los que puedes apoyarte.

Una sesión de la Conferencia Mundial de Periodismo de Investigación en Gotemburgo, Suecia. Imagen: Wolf France para GIJN

1. Comprende el periodismo de investigación

En su libro “Los elementos del periodismo”, Tom Rosenstiel y Bill Kovach dicen que el corazón del periodismo es aportarle al público información confiable, relevante y verdadera para empoderarlos como ciudadanos informados.

¿Pero qué es exactamente el periodismo de investigación? GIJN ofrece una definición de esta profesión resaltando que la definición de diccionario de “investigación” se asocia al adjetivo “sistemático”, e involucra reportajes e investigaciones originales y hechos a profundidad. Otra característica es que revela información que ciertas personas e instituciones preferirían mantener oculta. De hecho, si una investigación no revela nada nuevo, no es una investigación.

Pero ten cuidado, una simple filtración de documentos tampoco es una investigación, aunque puede ser un comienzo. Si bien las investigaciones #PanamaPapers, #LuxLeaks o #UberFiles iniciaron con una filtración masiva, estos registros fueron luego analizados por periodistas y utilizados para que las fuentes hablaran.

2. Asegúrate de que el periodismo de investigación sea “lo tuyo”

“No todos los periodistas tienen el temperamento necesario para ser periodistas de investigación”, dijo Claudine Blais, profesora de periodismo de la Universidad de Montréal, en Canadá. Como ex editora en jefe de Enquête, de Radio-Canada, comentó que rápidamente reconoce quiénes entre sus estudiantes tienen “el perfil” para hacer reportajes investigativos: “Yo sé que no dan la talla quienes hacen una llamada, no reciben respuesta y lo dejan así. Hay que ser insistente, hacer 20 llamadas, no rendirse y utilizar estrategias para superar dificultades”, dijo. Añadió que hay que saber en qué momento dejar de pedir cosas a tus contactos: “justo antes de que te den un ‘no’”.

3. Debes saber que es un trabajo serio y difícil 

“Si decides trabajar en periodismo de investigación, debes tomártelo en serio”, dijo Hamadou TIdiane Sy, ex vice presidente de Norperto Zongo Cell for Investigative Journalism in West Africa (CENOZO) y director del E-jicom School of Journalism en Dakar, la capital de Senegal. “Hacer buen periodismo es difícil, pero hacer buen periodismo de investigación es aún más difícil”, dijo. “No deberías pensar que sólo necesitas que alguien llegue a ti con un ‘documento explosivo’ y lo único que debes hacer es publicarlo. No, hay un largo proceso de cruzar fuentes e información antes de publicar una historia”.

La sección “Cómo lo hicieron”, de GIJN, te muestra el detrás de cámaras de cómo se hicieron importantes investigaciones, y puedes aprender de su rigor y el tiempo dedicado a realizar una buena historia.

4. Siempre recuerda la ética

Según Pınar Dağ, editora para Turquía de GIJN y profesora de la Universidad Kadir Has de Istanbul, la “disciplina ética” es esencial para el periodismo de investigación y para todos los demás géneros periodísticos. Los reporteros deben ser “honestos, ecuánimes y valientes al reunir información, reportearla y realizar el proceso de interpretación”, dijo. “Uno de los códigos éticos del periodismo de investigación es ser sensible y cuidadoso con respecto a la posibilidad de causar daño, y no involucrar a grupos vulnerables como niños, animales, grupos desventajados y miembros de familia que no están involucrados en la historia”, dijo ella.

Más allá del tema moral, el tener estándares éticos altos le otorga credibilidad a tu investigación. GIJN toca frecuentemente este tema. Por ejemplo, consulta este artículo: “¿Está bien que los periodistas mientan para conseguir una historia?”. También es una excelente introducción el capítulo sobre ética de nuestra Guía de investigaciones ciudadanas.

Aprende leyendo, observando y escuchando investigaciones influyentes. Aquí, los asistentes a GIJC23 en Gotemburgo escuchan a importantes periodistas de investigación. Imagen: Heino Ollin para GIJN

5. Lee, escucha y observa

Si bien no es la imitación lo que hace avanzar las profesiones, sí lo es la inspiración, y el periodismo de investigación no es una excepción a esta regla. Las investigaciones que leas, veas o escuches alimentarán las que realices tres, cinco o diez años en el futuro. Aprender de otras investigaciones es un paso fundamental para aprender las habilidades que necesita un buen periodista de investigación.

Suscríbete al boletín global de GIJN en inglés o a cualquier otro de los siete boletines regionales publicados en otros idiomas, que presentan una selección mensual de las mejores investigaciones de distintas partes del mundo. Otras fuentes de inspiración son las series de Selección del Editor de GIJN, en las que nuestros editores regionales seleccionan las mejores investigaciones publicadas ese año, y el Premio Global Shining Light de GIJN, que honra al periodismo de investigación en un país en desarrollo o en transición, y que se realiza bajo amenaza, presiones o difíciles condiciones.

6. Aprende a identificar historias

“Una de las claves del periodismo de investigación es identificar los temas que deben cubrirse”, dijo Gaëtan Gras, periodista de La Libre Belgique y profesor de periodismo de investigación de IHECS, la Escuela de Periodismo y Comunicación de Bruselas. “Debes ser proactivo y estar al tanto de las noticias, atento a cualquier giro en una conversación cotidiana, hablando con colegas, leyendo el medio en el que publicas y a la competencia, y observar el mundo a tu alrededor”, dijo, y añadió que todo esto puede darte pistas y posibles temas. Gras también sugiere que los futuros periodistas de investigación deben estar al día con la prensa de otros países: “Algunas buenas investigaciones son adaptaciones de historias que se hicieron en otras partes”, dijo. Muchos de los artículos de GIJN se basan en estudios de caso, con ejemplos de investigaciones que se desarrollaron en un país y que pueden ser replicadas en otras partes del mundo.

Joël Matriche, periodista de investigación del diario belga Le Soir, dijo que un tema que ya ha sido cubierto por otros y que está en el dominio público no necesariamente es una historia “muerta”. “Quizás el periodista considera que la explicación no es satisfactoria, que hay zonas grises y que sería mejor indagar más”, señaló. Según su experiencia, esto a veces lleva a mejores resultados, y en el peor de los casos, cuando hace más y más llamadas, el periodista reunirá nuevos contactos que eventualmente pueden ser fuentes valiosas.

¿Pero cómo sabes si has identificado un buen tema de investigación? Damien Brunon, director de periodismo digital y de investigación en la Escuela de Periodismo de Lille, siempre les insiste a sus estudiantes que realicen una “pre-investigación” que responda a estas tres preguntas:

• ¿Cuál es el problema?
• ¿Qué se ha escrito ya sobre el tema? (haz una revisión a profundidad de prensa)
• ¿Qué necesito para reportear esta historia? (considera qué documentos, qué acceso y qué contactos necesitarás)

Brunon insiste: “No hay una buena investigación sin una buena pre-investigación”.

7. Hazte notar

El periodista de investigación noruego Tarjei Leer-Salvesen, que enseña en las universidades de Bergen y Stavanger, siempre les sugiere a sus estudiantes que se “hagan notar”.

“Los jefes en la sala de redacción les dicen a los estudiantes que aprendan un poquito de todos los temas, pues hará sus trabajos más fáciles. Sin embargo, en mi opinión el truco está en desobedecer el llamado a hacerlo todo, y en su lugar sacar unas pocas historias sobresalientes que el editor note y que le gusten”.

Leer-Salvesen ilustra su punto con varios ejemplos concretos:

• Si te gustan los deportes, cúbrelos, pero combina esto con la habilidad de leer reportes financieros, para que seas el único periodista que entiende la situación económica de un club deportivo.
• Si quieres cubrir política aprende a leer estadísticas. Así puedes hacer algo más que cubrir ruedas de presa, escarbando datos que te permitan reconocer las afirmaciones falsas de los políticos.
• Si cubres desarrollo y planeación urbana, vuélvete especialista en solicitudes de derecho a la información para enriquecer tu cubrimiento con documentos que nadie más tiene.

El periodista de investigación Fabrice Arfi, codirector del equipo de investigación de Mediapart, también recomendó durante una clase maestra en francés organizada por GIJN, ser un “experto en todos los oficios” y tener una “experticia editorial específica”. “Considero que para un joven periodista esta mezcla es útil para que lo noten las cabezas de departamentos y los editores jefe”, explicó.

El Centro de Recursos de GIJN tiene guías e historias que les ayudan a los periodistas a aprender cómo investigar temas específicos como, por ejemplo, el tráfico de personas, las elecciones, salud y medicina, crímenes de guerra o profundizar en técnicas específicas como entrevistar, encontrar fuentes expertas y búsqueda online avanzada.

El obtener una beca o un premio puede ser una gran oportunidad para que otros te reconozcan y facilita tu integración al mercado laboral. GIJN actualiza regularmente una lista de becas y ayudas.

8. Piensa en tus lectores cuando escribas

La frase “piensa en tus lectores” se repite en las escuelas de periodismo y en las salas de redacción. Es una aproximación valiosa porque una investigación debe siempre ser digerible, atractiva e interesante para el lector. “Tienes que simplificar y hacer menos complejo un tema en el que usualmente has invertido meses de trabajo, de forma que les ofrezcas lo esencial a los lectores. Debes evitar ahogarlos en detalles insignificantes, incluso si eso implica desechar días o meses de trabajo”, recomienda Gras, de La Libre Belgique.

“Cuando escribas una investigación debes tener una escritura sobria… Estoy a favor de ser seco con los datos y asumir una suerte de ‘brutalismo de hechos’ en las investigaciones”, dijo Fabrice Arfi en su clase maestra de GIJN.

Puede resultar útil leer algunos de los artículos disponibles en nuestro portal que ofrecen “consejos de escritura”.

9. Cultiva tu red 

Las redes de periodismo y los colectivos pueden ser muy útiles no sólo para crear vínculos con el objetivo de colaborar, sino también para encontrar colegas, mentores, asociaciones y contactos. Te pueden además ayudar a actualizar tu conocimiento de la industria. Suscríbete en redes sociales a organizaciones reconocidas que apoyan o practican el periodismo de investigación. Un buen lugar para comenzar puede ser la lista de GIJN de miembros que estén presentes en tu zona. Las conferencias que se organizan en tu región (por ejemplo, Dataharvest, la African Investigative Journalism Conference y COLPIN) son una excelente forma de conocer a periodistas inspiradores. El precio de inscripción puede ser alto, pero a menudo estos grandes eventos ofrecen tarifas reducidas para estudiantes que se ofrecen como voluntarios a cambio de recibir acceso a las mesas redondas. No olvides tampoco la Conferencia Mundial de Periodismo de Investigación (GIJC) que GIJN organiza cada dos años: es un evento al que asisten los principales periodistas de investigación de todo el mundo. Un cierto número de periodistas de países en desarrollo pueden asistir gratis a cada conferencia, gracias a programas de becas.

La Conferencia Mundial de Periodismo de Investigación reúne a los principales profesionales para hablar sobre su práctica. Las becas aseguran que puedan asistir un cierto número de estudiantes de periodismo para aprender de los mejores. Imagen: Wolf France para GIJN.

10. Nunca dejes de entrenar 

Si eres estudiante de periodismo, ¡aprovéchalo! No olvides, sin embargo, que el aprendizaje continúa a lo largo de tu carrera, porque el periodismo de datos y de investigación exigen conocimientos técnicos (usar imágenes satelitales, encontrar información que ya no está en línea, verificar contenidos, hacer investigación de fuente abierta, analizar datos, etcétera). Resulta esencial que sigas entrenando, como señalaron varios periodistas entrevistados para este artículo.

Edúcate con los recursos de GIJN, como nuestras guías y hojas de consejos. Si estás comenzando a hacer periodismo de investigación, no dejes de consultar nuestros recursos sobre técnicas para hacer entrevistas, verificar datos, trabajar con personas alertadoras, hacer videos, redactar manuales de investigación, encontrar fuentes y evitar demandas.

Puedes estar atento a seminarios web gratis con reconocidos periodistas de investigación que ayudan a entrenar a periodistas de todo el mundo, o puedes inspirarte en los consejos y herramientas favoritas de importantes periodistas de investigación. Por último, los estudiantes pueden suscribirse a nuestros perfiles en redes sociales de X/Twitter, Facebook y LinkedIn, así como a nuestra lista de correos.

Alcyone Wemaëre. Es periodista freelance francesa basada en Lyon. Es una ex periodista de planta de Europel y France24 en París. Además de ser editora en francés para GIJN, es profesora asistente de Ciencias Políticas en Lyon, donde es corresponsable por la especialidad en “datos e investigación” periodísticos de la maestría en periodismo.