Couvrir une élection : conseils par – et pour – des femmes journalistes

À l’occasion de la Journée internationale de la femme et d’une année 2024 potentiellement tumultueuse sur le plan électoral (quatre milliards de personnes dans plus de 50 pays sont appelées à voter cette année), GIJN s’est entretenu avec des femmes journalistes d’investigation du monde entier pour connaître leurs meilleures pratiques en matière de couverture des élections.

En mars 2023, la journaliste d’investigation mexicaine Nayeli Roldán a dû faire face à une série de cyberattaques cruelles après avoir interrogé le président mexicain sur l’utilisation présumée par le gouvernement du logiciel espion Pegasus.

À peu près au même moment, deux reporters du site d’investigation russe en exil IStories, Alesya Marokhovskaya et Irina Dolinina, ont reçu des messages de menace mentionnant noms, adresses et plans de voyage. En Turquie, Çiğdem Toker, une journaliste économique respectée de T24 news, a été victime de harcèlement en ligne et a fait l’objet de poursuites pénales pour les commentaires qu’elle a faits lors d’une émission télévisée après le second tour de l’élections présidentielle.

Malheureusement, ces représailles en ligne contre les femmes journalistes ne sont pas des événements isolés. Selon une enquête menée auprès de 901 journalistes de 125 pays, près des trois quarts des journalistes s’identifiant comme femmes ont déclaré avoir subi des violences en ligne. La violence en ligne fondée sur le genre à l’encontre des journalistes est encore aggravée lorsqu’elle se mêle à d’autres formes de discrimination, telles que le racisme, l’homophobie et la transphobie, et peut s’intensifier lorsque l’on couvre certains sujets.

Un rapport de l’UNESCO datant de 2023 a révélé que les menaces et les attaques contre les femmes journalistes sur les médias sociaux sont exacerbées lorsqu’elles couvrent la politique. De même, dans la période qui a suivi la présidentielle brésilienne 2022 très disputée, 80% des attaques en ligne contre les femmes journalistes étaient liées à la couverture politique, selon un rapport d’Abraji, une organisation membre de GIJN. Pire encore, un rapport distinct de l’ICFJ (International Center for Journalists) a révélé que les acteurs politiques étaient la deuxième source la plus probable d’attaques en ligne contre les femmes, juste derrière les profils anonymes.

Avec quatre milliards de personnes dans plus de 50 pays – près de la moitié du monde – qui voteront en 2024, les femmes, les transgenres et les journalistes non binaires devront probablement faire face à une recrudescence de cyber-attaques et ce alors que la désinformation et la désinformation croissantes, en particulier les deepfakes pilotés par l’IA, menacent les élections dans le monde entier.

Pour marquer la Journée internationale de la femme au cours d’une année électorale potentiellement tumultueuse, l’équipe mondiale du GIJN s’est entretenue avec des femmes journalistes d’investigation au sujet de leurs meilleures pratiques en matière de couverture des élections. Elles ont également partagé des conseils et des ressources pour faire face à la recrudescence attendue des cyberattaques, de l’intimidation et d’autres formes de violence basée sur le genre.

1. Élaborer un plan d’action le plus en amont possible

Les élections étant souvent imprévisibles, les journalistes désireux de couvrir un scrutin doivent avoir une approche proactive. « Une planification précoce permettra aux journalistes de faire face aux surprises qui surgiront lors la campagne », explique Lulu Brenda Harris, reporter au Centre pour l’innovation et la technologie (CITE) au Zimbabwe.

Le moment où il faut commencer à planifier dépend de la date des élections dans votre pays et des échéances de la campagne.

La journaliste d’investigation guatémaltèque Carmen M. Valle suggère de prendre une journée stratégique pour planifier avant que la saison électorale ne commence. « Asseyez-vous autour d’une table avant cette date et déterminez vos priorités et vos limites », recommande-t-elle. Bien que les plans puissent changer au cours de la campagne, l’établissement d’un cadre initial aidera à prévenir tout épuisement et fournira une feuille de route pour naviguer dans un paysage politique difficile.

2. Séparer le personnel du professionnel

La discrétion est une compétence sous-estimée. Lorsque l’on couvre des élections et que l’on est confronté à d’éventuels problèmes de sécurité, il est essentiel de maintenir une distinction entre le personnel et le professionnel.

« Récemment, je suis devenu encore plus prudent quant à la manière dont je partage des informations qui pourraient révéler mon lieu de résidence. Et dans ma vie de tous les jours, je n’entre pas dans les détails de ce que je fais », explique la journaliste d’investigation allemande Vera Deleja-Hotko. « Le ton dans la société et à l’égard des journalistes est devenu plus dur, surtout à l’égard des femmes ».

Souvent, les représailles, qu’elles soient en ligne ou autres, affectent également les personnes qui nous entourent. Dans notre monde globalisé et en ligne, il est facile pour des personnes malveillantes de trouver et de harceler les proches d’un journaliste.

« Lorsque j’ai découvert que mon téléphone était infecté par le logiciel espion Pegasus, il s’est avéré que le même virus avait été utilisé contre les membres de ma famille, mes amis et les personnes qui m’entouraient, qui n’avaient aucun lien avec la politique, l’activisme ou le journalisme », a déclaré Khadija Ismayilova, rédactrice en chef de Toplum TV en Azerbaïdjan.

La journaliste d’investigation kirghize Meerim Ainykeeva conseille, elle, aux journalistes d’investigation « d’éviter de partager activement des informations personnelles sur leur famille, leurs amis et leurs enfants sur les médias sociaux ».

3. Envisager la mise en œuvre de mesures de sécurité supplémentaires

En cette année d’élections, les chercheurs s’inquiètent des développements de la désinformation et de l’impact possible sur les élections. La communauté du journalisme d’investigation devrait également se préoccuper des problèmes de sécurité qui en découlent.

« Malheureusement, les femmes et les autres groupes marginalisés sont souvent ciblés de manière disproportionnée lorsqu’il s’agit des effets négatifs des nouvelles technologies. Cela inclut des développements tels que les deepfakes d’IA et l’usurpation de voix », a déclaré la journaliste indépendante américaine et formatrice en journalisme de données Samantha Sunne.

Selon elle, les femmes journalistes d’investigation devraient envisager de mettre en place des dispositifs de sécurité supplémentaires cette année, comme l’utilisation d’un gestionnaire de mots de passe ou d’un générateur de mots de passe aléatoires. Les journalistes d’investigation russes Irina Pankratova et Ira Dolinina suggèrent également d’utiliser l’authentification à deux facteurs avec une application générant un code.

Une autre approche proactive consiste à procéder à une forme de nettoyage numérique. « Supprimez les informations susceptibles d’établir des modèles de comportement, par exemple en connaissant vos horaires, le quartier où vous vivez, les personnes avec lesquelles vous interagissez, etc. », suggère la journaliste argentine Irina Sternik.

La journaliste d’investigation biélorusse Olga Ratmirova encourage les femmes à participer à des sessions de formation à la sécurité pour apprendre à protéger leurs informations et à se protéger elles-mêmes.

La troisième édition de notre formation sur les menaces numériques de GIJN pourrait être une bonne option, ou notre prochain webinaire sur les menaces numériques lors des élections de 2024.

4. Avoir du courage

Demander des comptes aux puissants comporte certains risques. Mais s’il est important de les garder à l’esprit et de s’y préparer au mieux, deux femmes nous ont dit qu’il était important de poursuivre le travail du mieux possible.

« Chaque travail comporte ses propres risques et menaces. Si vous avez peur d’enquêter, vous ne devriez même pas commencer », a déclaré la journaliste ukrainienne Maria Zemlyanska.

La journaliste ukrainienne Valeriya Yegoshyna a déclaré que toute personne envisageant de se lancer dans le journalisme d’investigation devait accepter que des menaces et du harcèlement puissent survenir. « Il s’agit simplement de choisir d’accepter les risques possibles et de ne pas en avoir peur, tout en prenant bien sûr les mesures de sécurité appropriées, quel que soit le sexe », a-t-elle expliqué.

5. Chercher du soutien

Outre les menaces, l’intimidation et le harcèlement, les journalistes doivent souvent faire face à des éléments susceptibles de provoquer un épuisement ou un traumatisme, tels que des sujets émotionnellement difficiles et des images choquantes. Une thérapie peut aider.

« Prenez soin de vous ! Le journalisme d’investigation peut être émotionnellement et mentalement éprouvant, en particulier lorsqu’il aborde des sujets tels que l’exploitation sexuelle et sexiste. Faites de vos soins une priorité et sachez quand prendre du recul et faire une pause si nécessaire », conseille la journaliste kényane Catherine Muema.

La journaliste turque Çiğdem Toker abonde dans ce sens : « Le soutien des organisations professionnelles et des collègues est la ressource la plus importante », a-t-elle déclaré, en particulier lorsqu’il s’agit de faire face au trolling et à l’intimidation.

Mari Montes, une journaliste vénézuélienne, a également souligné l’importance de recevoir le soutien de collègues et de la communauté au sens large après avoir été la cible d’une campagne de diffamation de la part d’un troll en ligne. « Les adeptes de cet homme m’écrivaient des messages offensants presque tous les jours. Je bloque ceux qui me dérangent. Lorsque j’ai rendu la situation publique, j’ai reçu le soutien d’autres journalistes, et c’était important », a déclaré Mari Montes à GIJN.

6. Connaître les lois du pays dans lequel vous exercez

Qu’il s’agisse d’enquêter sur des pratiques qui font sourciller lors d’élections ou simplement de se protéger en travaillant dans d’autres domaines, les journalistes du monde entier s’accordent à dire qu’il est important de bien connaître les lois de son pays.

« Il est important de bien connaître la législation », explique Dana Oparina, reporter en Ouzbékistan.

« Comprenez vos droits en tant que journaliste et soyez conscient des protections juridiques dont vous disposez », a ajouté la journaliste turque Ayşegül Engür Dahi. « Ces connaissances peuvent vous aider à surmonter les difficultés juridiques qui peuvent survenir dans le cadre de votre travail d’investigation. »

7. Utiliser sa voix

L’abus fréquent des femmes dans le champ politique, parfois aggravé par les réseaux sociaux et aboutissant souvent à des campagnes de désinformation sexistes, peut être décourageant. Mais la participation égale des femmes – en tant qu’électrices et journalistes d’investigation – est vitale pour une couverture équitable.

« Il n’y a jamais eu de climat idéal pour le journalisme, et c’est précisément pour cela que le journalisme est nécessaire. À chaque période de l’histoire, des défis différents ont été relevés, et ceux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui sont liés à notre contexte technologique actuel », estime la journaliste mexicaine Nayeli Roldán.

Être attaquée en ligne peut aussi être un signe que vous êtes sur la bonne voie, fait remarquer la rédactrice en chef de PolitKlinika, Dilbar Alimova, ajoutant que « le temps révèlera la vérité ».

« Mon choix, en tant que journaliste d’investigation et citoyenne de mon pays, est de dire la vérité haut et fort parce que j’ai une voix », ajoute la journaliste bélarusse Kseniya Vyaznikovtseva.

À l’inverse, dans certains contextes, les femmes journalistes d’investigation doivent se battre pour obtenir leur place.

Souvent, mes collègues ou mes sources m’ont dit : « Anastasia, personne ne communiquera avec toi sur ce sujet. Oublie cela, n’essaye même pas. Je n’étais pas prise au sérieux. Les sources essayaient de me parler comme si j’étais une écolière », témoigne Anastasia Platonova, journaliste russe à la BBC.

Le conseil d’Anastasia Platonova ? N’écoutez pas ceux qui vous disent que quelque chose est impossible. Servez vous en pour alimenter votre travail.

8. En avant !

Les femmes journalistes d’investigation du monde entier persévèrent dans leur travail en demandant des comptes au pouvoir, bien qu’elles soient la cible de menaces, de discrimination, de haine, de harcèlement et de campagnes de diffamation. Marina Walker Guevara, rédactrice en chef du Pulitzer Center et membre du conseil d’administration du GIJN, résume parfaitement la situation : « Je suis chaque jour émerveillée par les compétences, le courage et la résilience de mes collègues femmes qui posent les questions les plus difficiles dans les endroits les plus difficiles du monde, à un moment où nous en avons le plus besoin. En avant ! »

Holly Pate  est responsable des réseaux sociaux et de l’engagement de GIJN. Auparavant, elle a été directrice des réseaux sociaux et de la sensibilisation pour le projet Outlaw Ocean, un projet de journalisme à but non lucratif. Elle a écrit pour des journaux tels que le New York Times et le Capital News Service.

Joanna DeMarco est responsable des médias sociaux du GIJN. Elle travaille dans le journalisme à Malte depuis une dizaine d’années, à la fois en tant que reporter local et photojournaliste indépendante. Son travail a été publié dans des publications telles que Politico Europe, The Washington Post, National Geographic et Der Spiegel.