Bourses et subventions : conseils d’un initié pour réussir sa demande

La rédaction d’une demande de subvention ou de bourse fait désormais partie du travail de nombreux journalistes. Pourtant, l’exercice est « à la fois incroyablement facile et incroyablement difficile », selon Timothy Large, responsable de programme IJ4EU à l’International Press Institute (IPI). Dans cet article, adapté d’une présentation faite à Dataharvest 2023, lui qui est habitué à examiner des demandes de subventions au sein de jurys, livre ses réflexions et ses conseils.

Le journalisme d’investigation demande du temps et de l’argent. Il n’est donc pas surprenant que la rédaction d’une demande de subvention fasse désormais partie du travail de nombreux journalistes indépendants et salariés.

Si vous avez déjà demandé une subvention pour financer l’une de vos enquêtes, vous savez que le processus est long et décourageant. C’est particulièrement vrai si votre demande n’a jamais été acceptée ou, pire, si elle a été rejetée avec la mention que vous aviez failli l’obtenir.

Timothy Large est le responsable du projet de journalisme IJ4EU de l’IPI. Image : Capture d’écran, IPI

Si vous avez réussi, vous savez à quel point une subvention peut être utile, voire changer votre vie. Cependant, il est rare d’obtenir une subvention si l’on est novice en la matière. Lors de l’édition 2023 la conférence européenne Dataharvest sur le journalisme d’investigation, Timothy Large, directeur des programmes pour les médias indépendants à l’Institut international de la presse (IPI), a déclaré qu’il était tout à fait conscient de la « lassitude de remplir des demandes de subventions » et de « la lourdeur de devoir faire entrer tous ses rêves dans un formulaire de demande restrictif ». Il a néanmoins encouragé les journalistes d’investigation – même ceux qui n’ont pas l’habitude de rédiger des demandes de subvention – à essayer.

Timothy Large a fait remarquer que l’IPI dirige le fonds Journalisme d’investigation pour l’Europe (IJ4EU), qui accorde des subventions allant jusqu’à 50 000 euros (54 000 dollars) pour soutenir des enquêtes transfrontalières menées en collaboration. À ce jour, IJ4EU a alloué environ 4 millions d’euros (4,3 millions de dollars) à des équipes dans toute l’Europe et au-delà.

Il a également souligné que, statistiquement, les candidats à une subvention IJ4EU avaient environ « 20 % de chances d’être dans le jeu ». Toutefois, pour surmonter les difficultés courantes auxquelles sont confrontés les journalistes qui cherchent à obtenir ce type de financement, Timothy Large a insisté sur la nécessité d’être conscient de ce qu’il appelle « le paradoxe de la demande de subvention ».

« Rédiger une demande de subvention est à la fois incroyablement facile et incroyablement difficile », explique-t-il. « La pression pousse les personnes très intelligentes à faire des choses stupides, tandis que d’autres se figent et se paralysent. En tant qu’initié, il a offert au public de Dataharvest de nombreux conseils et astuces sur la rédaction de demandes de subvention que GIJN est heureux de partager, avec sa permission.

À quoi ressemble une demande de subvention réussie ?

Les mauvaises demandes de subventions sont souvent qualifiées de « confuses ». Une demande de subvention réussie est ciblée et concise.

Il est parfois difficile d’identifier cet objectif, c’est pourquoi Timothy Large vous recommande de vous assurer que votre demande de subvention comporte trois éléments clés dès le départ :

1. Votre enquête peut être condensée en une phrase.
2. Elle raconte une histoire.
3. Elle finira par voir le jour.

Outre ces éléments fondamentaux, Timothy Large précise qu’il y a quelques autres ingrédients à prendre en compte :

• Faites en sorte que votre présentation soit mémorable : Le jury (ou l’ONG) a souvent de nombreuses demandes de subvention à examiner, vous devez donc attirer leur attention.
• Présentez un bon récit.
• Établissez la confiance dans votre capacité à mener à bien le projet.

Si vous cochez toutes ces cases, vos chances d’obtenir une subvention augmentent considérablement.

Tenir compte du point de vue du juré

La demande de subvention peut donner l’impression d’être confrontée à une mystérieuse boîte noire, mais le processus de sélection suit plus ou moins toujours les mêmes étapes :

1. Vérification de l’éligibilité.
2. Pré-sélection pour avis du jury uniquement.
3. Un jury indépendant choisit les projets à financer.

Les jurés sont généralement des rédacteurs en chef de haut niveau ou des journalistes de renom. Timothy Large a également souligné qu’il s’agit également d’êtres humains avec leur propre personnalité, leurs expériences de vie et leurs idées, qui auront tendance à voir les choses à travers leurs propres lentilles. Ainsi, selon lui, la dynamique d’un jury peut inclure quelques profils typiques allant de « féroce » à « généreux », de « perfectionniste » à « facile à vivre ». Il est donc important de comprendre qu’une proposition de subvention peut devoir répondre à des attentes très différentes, même au sein d’un petit comité de sélection.

Timothy Large a également révélé les remarques les plus courantes entendues dans la bouche des jurés – et les problèmes sous-jacents – qui signifient qu’une demande qui sera bientôt rejetée :

• « Je ne suis pas convaincu », « Je ne vois pas/je ne comprends pas » : Échec de la clarté
• « Je ne sens pas ce projet/ce journaliste » : Échec de l’inspiration de la confiance
• « Ce n’est pas nouveau » : Échec à avoir convaincu du potentiel de révélation de l’enquête
• « Ce n’est pas du journalisme d’investigation » : Échec à avoir partagé pleinement sa méthode
• « Ils sont dans un monde imaginaire » : Échec de la démonstration de la faisabilité

Pour vendre votre histoire, répondez à ces 6 questions clés

Les jurés ont en tête une liste de questions à résoudre lorsqu’ils examinent les demandes de subvention. Et ces questions sont hiérarchisées, alors assurez-vous de répondre en priorité aux questions suivantes :

1. Quelle est l’histoire ?

Fournissez un récit, et pas seulement un thème générique ou un sujet général. Par exemple, Timothy Large a noté que pour l’enquête « The Migration Managers », qui a bénéficié d’une bourse IJ4EU de 37 400 euros (40 300 dollars) en 2022, les détails de base étaient les suivants :

Le thème était : la migration

Le sujet était : les abus de la politique migratoire de l’Europe.

L’histoire était la suivante : une agence peu connue financée par l’UE tente d’empêcher les migrants d’atteindre l’Europe.

Mais ce type de déroulé très sec est est moins efficace pour présenter une demande de subvention, met-il en garde. Il faut plutôt, selon lui, essayer d’intégrer les informations dans un récit percutant d’une seule phrase.

Dans le cas de cette enquête, le résultat le plus efficace ressemblait à ceci : « Voici l’histoire d’une agence peu connue financée par l’UE — The International Centre for Migration Policy Development (ICMPD) — qui s’efforce d’empêcher les migrants d’atteindre l’Europe ».

Notez que ce résumé d’une phrase est très similaire au sous-titre de l’article publié (voir l’image ci-dessous).

Image: Screenshot, FragDenStaat

2. Quelle est la grande révélation ?

Révéler quelque chose de nouveau est peut-être le résultat le plus puissant d’une enquête. C’est pourquoi l’explication de ce que vous comptez découvrir doit être un aspect majeur de votre candidature. Essayez d’inclure une phrase clé qui donne un aperçu de ce grand résultat : « Nous cherchons à révéler/exposer que… »

Dans l’enquête The Migration Managers, cette phrase ressemblait à ceci : « Nous cherchons à révéler que l’ICMPD est devenu un partenaire européen clé sur les questions de migration, malgré des activités alarmantes dans un certain nombre de pays (Maroc, Libye, Bosnie) qui conduisent directement à des violations des droits de l’homme à l’encontre des migrants et des réfugiés« .

3. Et alors ?

Vous devez également prendre le temps d’expliquer au jury pourquoi l’histoire est importante, qui sont les parties prenantes concernées et quelle est la préoccupation générale du public. L’invitation à cette étape pourrait ressembler à ce qui suit : « Ceci est important (pour le groupe X) parce que… »

Dans l’enquête The Migration Managers, ce message a été transmis ainsi : « Ceci est important pour l’opinion européenne parce qu’en externalisant la politique migratoire de l’Europe, la Commission européenne cherche à éviter l’examen et la responsabilité de ses actions« .

4. Quelle est la preuve ?

Ici, vous pouvez expliquer en détail comment vous allez construire votre enquête et quelles sont les sources que vous comptez utiliser : dossiers judiciaires, ensembles de données publiques, documents ayant fait l’objet d’une fuite, dénonciateurs, comptes rendus internes, etc. Par exemple : « Nous allons étayer ceci par a, b et c… »

Pour The Migration Managers, cela a été expliqué comme suit : « Nous le prouverons par des documents internes, reçus par voie électronique ».

5. Comment allez-vous raconter l’histoire ?

Le jury doit « voir » l’enquête. S’agira-t-il d’un article long, d’une série d’articles publiés en français et en espagnol, d’un podcast en six parties, d’un documentaire télévisé ?

Complétez : « Notre résultat d’enquête prendra la forme de…  »

6. À quoi ressemblera « visuellement » le résultat final ?

Il s’agit d’une question bonus, mais si vous le pouvez, donnez au jury ou au comité de sélection une idée des éléments visuels, graphiques, tableaux interactifs, etc. que vous pourriez utiliser pour renforcer l’impact de l’enquête.

Complétez : « Nous illustrerons nos résultats par… »

Les réponses à ces six questions constituent l’épine dorsale d’une demande de subvention solide, a souligné Timothy Large. Vous devez vous efforcer de faire en sorte que le jury sorte de votre candidature avec une idée claire de vos intentions pour chacune d’entre elles.

Présentez-vous – et expliquez pourquoi on peut vous confier de l’argent

Maintenant que la feuille de route de l’enquête ou du reportage est claire, Timothy Large dit que vous devez convaincre le jury que vous ou votre équipe êtes les mieux placés pour suivre ce parcours. Pour ce faire, ajoutez des détails qui inspireront confiance à votre équipe et à la manière dont vous utiliserez (judicieusement) l’argent de la bourse pour votre enquête.

Vous devez expliquer au jury qui vous êtes. Cela semble simple, mais il est facile de l’oublier ou de se tromper, avertit Large. Ne soyez pas vague ; soyez précis, donnez des détails, ajoutez des liens. N’oubliez pas qu’une liste simple et agréable est très utile : « Notre équipe est composée de cette journaliste, de ce reporter, de ce photographe… »

Le jury veut être sûr que vous savez où vous allez et comment vous allez payer pour y arriver. Les candidats ont tendance à penser que la question du coût est la plus importante, a déclaré Timothy Large, mais en fait, elle se trouve souvent en bas de la liste des considérations du jury. Veillez donc à élaborer un plan de recherche et de publication solide et à évaluer les risques. Établissez le budget de votre recherche en fonction de ce plan.

Quelques remarques sur l’écriture

• Oubliez le langage lyrique, poétique ou surchargé : Il ne s’agit pas de littérature, mais d’une demande de subvention ou de bourse. Veillez à ce que le texte soit simple et direct.
• Évitez de passer pour un activiste : Vous pouvez être passionné par votre sujet d’enquête, mais pour le bien de votre demande, n’oubliez pas que vous êtes un journaliste.
• Si la proposition n’est pas rédigée dans votre langue maternelle : Gardez à l’esprit que le contenu de la demande de subvention importe finalement plus que la rédaction.

Autres choses à faire et à ne pas faire

• Dites au jury ce qu’il veut savoir : Presque toujours, la description de la subvention vous indiquera exactement quelles informations doivent être incluses, alors lisez-la attentivement et ne laissez pas de points en suspens.
• N’ignorez pas les règles  : Si vous ne remplissez pas les conditions requises dans une seule catégorie (données démographiques, sujet, région, délai de publication…), votre demande sera rejetée. Soyez donc attentif, afin d’éviter de perdre votre temps et celui du jury.
• Donnez un nom accrocheur à votre projet : un titre mémorable peut faire une grande différence, explique Large. Mais ne choisissez pas un titre vague ou ridiculement long. Lorsque les jurys discutent des projets, ils ont besoin d’un nom sur lequel s’appuyer. Voici quelques bons exemples tirés de l’expérience de Timothy Large à l’IJ4EU : The Migration Managers, The Forever Pollution project, The Recovery Files.
• Ne présumez pas de vos connaissances et n’utilisez pas de jargon : Cela peut aliéner le jury, lui donner l’impression d’être stupide et vous faire passer pour quelqu’un qui n’est pas dans le coup ou, pire encore, pour quelqu’un d’arrogant.
• Dites au jury ce qui est nouveau : le jury a besoin de savoir ce qui n’a pas été connu auparavant – que vous allez révéler – et pourquoi il devrait s’en préoccuper.
• Ne demandez pas au jury de faire un travail de détective : Soyez aussi précis que possible.
• Soyez direct : En lien avec le point précédent, n’enterrez pas l’essentiel : les informations les plus importantes concernant votre proposition doivent figurer en tête de votre dossier de candidature.
• Prévoyez un « plan B ». Les jurys savent que toutes les enquêtes ne se déroulent pas comme prévu ; prévoyez donc des mesures d’urgence afin qu’ils sachent où ira l’argent si vous devez emprunter une autre voie. Donnez-leur une idée de la version a minima et a maxima de l’enquête.
• Essayez d’obtenir une lettre d’intention de la part d’un média : Les manifestations d’intérêt non engageantes de médias sont particulièrement utiles si vous êtes un indépendant.

Ressources complémentaires (en anglais)

GIJN’s Guide to Grants and Fellowships for Journalists

How Not to Win a Journalism Grant

Freelancing: Funding Your Investigative Projects

Alcyone Wemaëre est la responsable francophone de GIJN et une journaliste française, basée à Lyon depuis 2019. Elle est une ancienne journaliste de France24 et Europe1, à Paris. Elle est professeure associée à Sciences Po Lyon, où elle est coresponsable du master de journalisme, spécialité data et investigation, créé avec le CFJ.