Guía electoral para periodistas de investigación: mensajes políticos y desinformación

Un punto de partida útil para combatir la desinformación electoral en el panorama global actual es aceptar que el periodismo toma partido al defender la democracia.

Como mínimo, los expertos dicen que esta posición básica ayuda a contrarrestar las acusaciones de sesgo partidista y agudiza las opciones sobre qué malos actores y qué tipo de desinformación investigar: aquellos diseñados para socavar los derechos democráticos.

Un informe sobre desinformación electoral del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de la Universidad de Oxford identificó una estrategia común entre redacciones independientes en democracias en riesgo como Filipinas (Rappler), India (The Quint) y Sudáfrica (Daily Maverick): “un sentido común de misión democrática asociado con el periodismo de rendición de cuentas”.

Los periodistas de las democracias en riesgo han optado por prestar menos atención a las declaraciones divisivas de los candidatos populistas y, en cambio, se centran en investigar temas con un impacto directo en las comunidades y en la identificación temprana de aquellas campañas de engaño con el potencial de causar el mayor daño.

Otra estrategia estructural es que las redacciones se comprometan públicamente a investigar a los malos actores detrás de las campañas de desinformación. Por ejemplo, para 2024, en un modelo que involucra herramientas de inteligencia artificial y que podría replicarse en otros países, la Oficina de Periodismo de Investigación con sede en el Reino Unido lanzó un Proyecto de Operaciones de Influencia dedicado no sólo a revelar esfuerzos para manipular deshonestamente a los votantes, sino también a exponer a las personas detrás de ellos.

Un gran ejemplo de una investigación de desinformación electoral centrada en los malos actores fue la colaboración del proyecto transfronterizo Mercenarios Digitales, en el que redacciones de 16 países, entre ellos Argentina, Venezuela, Nicaragua y México, expusieron una red de consultores comerciales dedicados a engañar a los votantes en toda América Latina.

Coordinado por el Centro Latinoamericano de Periodismo de Investigación, (CLIP), la serie mostró cómo los “mercenarios” de influencia explotan los miedos xenófobos y el odio partidista para engañar. Los reporteros también utilizaron técnicas de seguimiento del dinero para mostrar cómo sus estrategias a menudo se exportan a través de las fronteras. El proyecto señaló que a estos profesionales de relaciones públicas “les gusta pensar en sí mismos como estrategas, pero parecen más bien televangelistas con fórmulas para manipular”, y advirtió que a veces tienen más influencia en las elecciones de votación que los propios políticos.

Por supuesto, las plataformas de redes sociales se han convertido en dominios de mensajería política durante las elecciones. Su impacto va desde lo positivo, como impulsar la participación de los votantes jóvenes, hasta lo frívolo, como difundir anuncios engañosos y campañas coordinadas de desinformación, hasta plataformas partidistas que acogen con agrado el discurso de odio. Mientras tanto, varias plataformas importantes de redes sociales no tienen equipos para monitorear de manera adecuada los discursos de odio.

La desinformación se financia ya que tiene el poder de influir en las elecciones y de impulsar nuevas leyes antidemocráticas que pueden garantizar futuras victorias electorales sesgadas. Un estudio clásico de las elecciones estadounidenses de 2016 por la Universidad Estatal de Ohio encontró que el 4% de los probables partidarios de Hillary Clinton (un margen decisivo) fueron disuadidos de votar por ella debido a “noticias” tremendamente falsas. Estos incluían titulares como «Clinton aprobó la venta de armas a yihadistas islámicos, ‘incluido ISIS'», una historia que creyó el 20% de los ex votantes de Barack Obama.

Nuevas amenazas de desinformación que debemos monitorear

Un nuevo nivel de interferencia extranjera

Ilustración: Marcelle Louw para GIJN

Si bien varias elecciones han sufrido ataques extranjeros aislados, los grupos de seguridad digital y los think tanks han advertido que las autocracias establecidas, incluidas Rusia, Irán y China – probablemente utilizarán los principales calendarios electorales de 2024 y 2025, y su política generalmente caótica, como una oportunidad histórica “para desacreditar la democracia como modelo global de gobernanza”.

Algunos expertos dijeron al New York Times que muchas campañas probablemente hagan eco de un reciente proyecto de influencia rusa llamado Doppelgänger que “clonó” 17 marcas de medios confiables con nombres de dominio, diseños, perfiles de redes sociales y programas de redireccionamiento de búsqueda similares, y utilizó herramientas de inteligencia artificial para generar artículos y publicaciones falsos. (Los investigadores de EU DisinfoLab utilizaron herramientas como la Biblioteca de anuncios de Meta, Crowdtangle y herramientas de infraestructura de dominio de código abierto para rastrear la red rusa). Otro modelo está representado por la operación “Spamouflage” de China, que utiliza anuncios comerciales como camuflaje para mensajes políticos específicos y que respondió a las medidas enérgicas de moderación de las grandes tecnologías girando fácilmente hacia las pequeñas. plataformas sociales y foros.

Mientras tanto, la forma más común de ciberataques nacionales y extranjeros son los ataques DDoS (denegación de servicio distribuido) contra sitios web de campañas y comisiones electorales independientes, a menudo coincidiendo con fechas límite electorales, como el registro de votantes y los días de votación.

Consejo: Para información sobre operaciones de influencia extranjera, consulta las actualizaciones de grupos voluntarios de vigilancia de granjas de trolls como antibot4navalny.

Deepfakes y suplantaciones de voz por IA

Aunque, afortunadamente, los videos e imágenes sofisticados “deepfake” no impactaron las elecciones en los últimos años (como temían los expertos en manipulación de medios), una forma de desinformación de baja tecnología conocida como “cheapfakes” ha buscado con frecuencia engañar a los votantes en varios países. Estas incluyen la edición de subtítulos en videoclips reales de candidatos para agregar declaraciones falsas o escandalosas, de modo que los votantes que ven los clips en sus teléfonos sin audio puedan creer las falsedades.

Sin embargo, los expertos ahora esperan que los deepfakes, en particular las suplantaciones de voz generadas por IA, amenacen las elecciones en muchos países en 2024, debido a la nueva y fácil disponibilidad de herramientas de inteligencia artificial. Sus temores de impacto fueron señalados por un estudio reciente del University College de Londres, que descubrió que los humanos no pueden detectar los deepfakes del habla (en los que la voz de una persona es clonada mediante una herramienta de aprendizaje automático para expresar un mensaje inventado) el 27% de las veces.

Días antes de las elecciones de Eslovaquia en octubre de 2023, la propagación viral de audio falso que simulaba la voz del líder del partido pro-Eslovaquia Progresista Occidental, y que incluía una discusión sobre el fraude electoral, fue vinculado a una estrecha victoria de un partido pro-Rusia. De acuerdo con un informe reciente de la revista Infosecurity: “Desde la carrera presidencial estadounidense hasta las elecciones europeas e indias, el mundo debe prepararse para un año de amenazas cibernéticas sin precedentes a sus sistemas electorales”. El informe también citó a un experto en ciberseguridad que advirtió sobre una nueva táctica en 2024: que los especialistas en desinformación utilizarán estas técnicas para apuntar a personas influyentes humanas clave que ya han acumulado grandes audiencias, “e interceptarán e interrumpirán a sus seguidores y crearán narrativas falsas que realzarán tensiones y harán que las bases políticas se dividan más”.

El mito del fraude electoral consecuente en persona

Es difícil pensar en un tema de desinformación más extendido, transferible e infundado (y, de hecho, exitoso) que la afirmación de que decenas de miles, o incluso millones, de votantes individuales corren el riesgo de ser procesados ​​penalmente por votar varias veces o por hacerse pasar, con éxito, por conciudadanos en las urnas. Por ejemplo, una investigación del Centro Brennan para la Justicia situó la tasa de incidentes de fraude de suplantación de identidad en Estados Unidos entre el 0,0003% y el 0,0025%, lo que hace que, estadísticamente, un votante tenga más probabilidades de ser alcanzado por un rayo. La idea de que cambia los resultados electorales es aún más descabellada. Todavía –desde Brasil a Estados Unidos y Myanmar– los populistas y sus aliados en los mensajes, e incluso las juntas, han construido campañas de desinformación efectivas en torno a este mito que intimidan a las comunidades minoritarias e inmigrantes, y que han generado nuevas reglas de restricción del voto que, de hecho, privan a miles de ciudadanos de sus derechos y puede cambiar los resultados.

Consejo: Utilizar gráficos basados ​​en datos y metáforas efectivas para derribar el mito. Por ejemplo: imponer restricciones a los votantes para contrarrestar el fraude electoral en persona es como abolir los cinturones de seguridad de los automóviles porque un puñado de conductores quedaron atrapados con las hebillas atascadas después de accidentes en el transcurso de un año.

Inundar la zona con confusión

Los periodistas están familiarizados con la amenaza que representan las teorías de conspiración, pero numerosas naciones están sufriendo ahora una avalancha de teorías de conspiración, lo que algunos investigadores llaman «Teoría de la conspiración sin la teoría». Esto se refiere a una poderosa táctica de mensajería que alguna vez el ex asesor de Trump y provocador de extrema derecha Steve Bannon describió como “inundar la zona con mierda”. El objetivo aquí es erosionar la confianza del público en los medios y las instituciones democráticas, abrumando a la gente con un aluvión de afirmaciones y conspiraciones sin molestarse en ofrecer ni siquiera pruebas falsas o anecdóticas. Impulsado por partidarios partidistas y amplificado por algoritmos de redes sociales que priorizan el discurso enojado sobre los hechos, este tipo de “mensajes de afirmación desnuda” representa una amenaza oculta para la democracia en todas partes, según los expertos, porque “impone su propia realidad a través de la repetición”. (Ve esta investigación de Rolling Stone que muestra cómo el propio Trump se convirtió en la principal fuente y amplificador de afirmaciones descabelladas y fácilmente refutables sobre la infraestructura crítica de datos electorales en Estados Unidos).

Branko Čečen, director del Centro de Periodismo de Investigación de Serbia (CINS), advierte que un número alarmante de votantes en la región de los Balcanes ha caído bajo la esclavitud de teorías de conspiración en línea completamente infundadas. Čečen señala que esta avalancha de afirmaciones ha generado apatía política en otros ciudadanos que “simplemente se han retirado”.

Consejo: Repetir incansablemente la verdad basada en evidencia de un tema en un lugar destacado o alto en las investigaciones publicadas y utilizar infografías de datos cuando sea posible.

Mientras tanto, las corporaciones de medios tradicionales partidistas y estatales siguen siendo los amplificadores dominantes de desinformación para autócratas y candidatos populistas. En lugares como África y la India,  han fabricado narrativas falsas a través de redes de mensajería complejas y disciplinadas. La creciente consolidación y monopolización de canales de televisión privados por parte de aliados de líderes autoritarios ahoga las voces de oposición en países como Serbia y Polonia. Como revela el Centro de Investigación de Medios y Periodismo, la investigación se ha centrado mucho más en la desinformación de las redes sociales que en los impactos electorales de la propiedad partidista de los medios. Como resultado, el centro lanzó un proyecto de recopilación de datos con capacidad de búsqueda llamado Decodificando el juego de poder: medios y elecciones en 2024, que indica datos de propiedad útiles por país, y tiene como objetivo “descubrir las conexiones entre las corporaciones de medios y las entidades políticas” en 40 países que celebrarán elecciones en 2024.

Gracias al intercambio y seguimiento de datos, la publicidad de campañas en línea ahora puede dirigirse con precisión a subgrupos demográficos. Según First Draft News, una organización sin fines de lucro de verificación de datos, este “mosaico de leyes y un enfoque de laissez-faire en la publicidad política ha resultado en una falta de rendición de cuentas en las campañas políticas y en la difusión de falsedades, información errónea y desinformación”.

Si bien las organizaciones de verificación de datos generalmente hacen un trabajo admirable al exponer falsedades en línea e identificar imágenes manipuladas, a menudo la función de rastrear a las personas detrás de la desinformación electoral o los trucos sucios se deja en manos de los periodistas de investigación. Se han convertido en la fuente principal para descubrir preguntas críticas sobre los mensajes electorales, por ejemplo: ¿Quién impulsa los mensajes políticos en línea? ¿Qué conversaciones desencadenan entre qué votantes? ¿De dónde proviene la financiación para los candidatos?

Para periodistas en democracias establecidas asediadas por la desinformación y las fuerzas antidemocráticas, Sara Blaskey, una periodista de investigación del Miami Herald, ofrece esta sugerencia perspicaz: “Las democracias son mucho más frágiles de lo que cree, así que cubra su elección como si fuera un corresponsal extranjero”.

En este capítulo, compartimos técnicas útiles para rastrear conversaciones políticas, anuncios de campaña y narrativas de desinformación en línea, así como consejos para encontrar las fuentes de estas campañas basados ​​en entrevistas con algunos de los principales expertos en manipulación de medios del mundo. También mostramos una lista de “trucos sucios” a los que los periodistas deben estar atentos y explicamos cómo revelar a los culpables o las leyes cuestionables detrás de ellos.

Tendencias de mensajería a tener en cuenta

First Draft News comparte tres vías principales de desinformación electoral:

1. Desinformación destinada a desacreditar candidatos y partidos.
2. Operaciones de información destinadas a perturbar el proceso de votación y desalentar la participación, como engañar a los votantes sobre los horarios y lugares para votar.
3. Falsedades diseñadas para socavar la confianza del público en los resultados.

Claire Wardle, cofundadora de First Draft News, advierte que la “conversión del contexto en un arma” (en la que el contenido genuino se distorsiona intencionalmente) es la forma más persuasiva de desinformación en las elecciones. Consulta el nuevo curso en línea de dos partes de la AFP: “Cómo abordar la desinformación durante las elecciones” disponible en francés, inglés, español y portugués; está diseñado para ayudar a los periodistas de investigación a profundizar en campañas en todo el mundo en 2024.

El reciente aumento de los robots de IA generativa y otras aplicaciones de inteligencia artificial de fácil acceso presentan amenazas alarmantes para los electores, donde un solo activista puede inundar Internet con docenas de contenidos generados por IA que pueden hacerse pasar de manera creíble como historias de redacción bien documentadas o videos originales relevantes para la elección.

Las campañas políticas también utilizan cada vez más las nuevas tecnologías para eludir las reglas que protegen a los votantes del acoso telefónico y la intimidación, y pueden utilizar campañas masivas de mensajes de texto anónimos para instar a sus seguidores a participar en eventos o mesas de votación específicos. Por ejemplo, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos prohíbe el uso de “marcación automática” para enviar mensajes de texto políticos a los ciudadanos. En respuesta, en lugar de contratar ejércitos de voluntarios para marcar manualmente todos los números, algunas campañas están utilizando plataformas semiautomáticas de mensajes de texto partidistas entre pares para bombardear a la gente con mensajes masivos no solicitados.

De manera similar, el Partido Bharatiya Janata del presidente indio Narendra Modi creó un enorme ejército de voluntarios quienes están preparados para compartir repetidamente mensajes y temas de campaña prescritos con sus amigos y familiares. Un análisis del Centro Africano de Estudios Estratégicos encontró campañas electorales de desinformación rampantes en numerosos países en ese continente. “La desinformación coordinada que hemos descubierto es sólo la punta del iceberg”, explicó Tessa Knight, investigadora radicada en Sudáfrica del Laboratorio de Investigación Forense Digital (DFRLab) del Atlantic Council. «Se está expandiendo a medida que los gobiernos y figuras políticas aprenden a manipular los algoritmos de las redes sociales mediante la producción de contenido falso, duplicado y coordinado».

Técnicas para rastrear mensajes políticos

Dada la avalancha de información que conllevan las elecciones, los expertos en la materia intentan organizar y automatizar su seguimiento tanto como sea posible. “Al seguir a personas que impulsan la conversación, lo importante es dejar que los algoritmos hagan el trabajo, de modo que cuando sigas una cuenta, Instagram automáticamente te recomendará otras relacionadas”, dice la experta en manipulación de medios digitales, Jane Lytvynenko.

Descubre dónde están teniendo lugar las conversaciones políticas. Cada país, región y grupo ideológico tiene sus redes sociales y plataformas de mensajería preferidas: WhatsApp domina en el sur de África y muchas partes de América Latina; en China es WeChat; entre los grupos de derecha es principalmente Telegram o VK; y en Filipinas es casi en su totalidad Facebook. Por lo tanto, es fundamental identificar desde el principio las plataformas y aplicaciones de mensajería clave en su panorama electoral.

Descubre dónde se desarrollan las conversaciones políticas en línea en tu país. Imagen: Shutterstock

“Lo primero que es importante es entender dónde suceden las conversaciones y las tendencias”, comenta Lytvynenko. “Por ejemplo, vemos una gran aceptación de Telegram en países como Brasil, aunque está disminuyendo en Estados Unidos. Pero hay que tener en cuenta que los grupos de Facebook siguen siendo un gran vector de información errónea y desinformación”.

Descubre lo que los votantes intentan descubrir. Utiliza los filtros de la herramienta Google Trends para saber qué buscan las comunidades votantes, así como las aceleraciones repentinas de interés en un tema electoral.

Haz las preguntas correctas sobre la desinformación, en secuencia. En el capítulo de desinformación de la guía Investigación de Amenazas Digitales de GIJN, Lytvynenko dice: “La pregunta inicial que todo periodista debería hacerse es si está viendo un solo incidente o un intento de manipulación a gran escala… Hay varios indicadores y preguntas que pueden ayudar aquí: ¿cuándo se crearon las cuentas?, ¿Cuándo se comparte el contenido?, ¿Quién amplificó el contenido en diferentes plataformas? y ¿Cuáles son los puntos en común en el contenido en sí? El tiempo también puede ser revelador: ¿se ha compartido parte del contenido en minutos o incluso segundos desde cuentas con características similares?

Minimiza el daño al describir la falsedad. Lytvynenko dice: “Pon la información precisa en el titular; en el cuerpo del texto, adopta el enfoque del “sándwich de verdad”: exacto-inexacto-exacto, esto ayudará a los lectores a recordar la información verdadera en lugar de la falsa. Al vincular, envía a tus lectores a una versión archivada de la información falsa para evitar atraer tráfico a los desinformadores”.

Prueba el truco de copiar y pegar para buscar sitios partidistas aliados. Esta es una técnica para detectar campañas de influencia coordinadas que tarda sólo unos segundos en completarse. Copia un fragmento de texto de la página «Acerca de» o «Inicio» de sitios web hiper partidistas, pégalo en Google y, en unos momentos, podrás ver rápidamente si se replica en otros sitios. Además, busca logotipos y diseños similares, ya que podrían indicar la participación del mismo diseñador web. (Si obtienes resultados, puede buscar al propietario oculto del sitio original utilizando una herramienta como Whoxy.com o siguiendo el método “UA/Pub” descrito en el capítulo “Nuevas herramientas de investigación electoral” de esta guía.

Encuentra investigadores locales que ya estén estudiando anuncios políticos. “¿Hay académicos en tu país que estudian publicidad política? Por lo general, hay personas así en casi cualquier país”, dice Craig Silverman, experto en manipulación de medios de ProPublica. «Definitivamente habla con ellos y ve qué estudios y datos están recopilando que podrían ser diferentes de los que publican las plataformas».

Nuevas herramientas para investigar la desinformación

SimilarWeb para rastrear tráfico en plataformas como WhatsApp. Las plataformas “cerradas”, como WhatsApp, se han vuelto tan importantes para la mensajería política en el sur de África y América Latina que las redacciones podrían considerarla como una de las herramientas comerciales que pueden medir y rastrear con precisión el tráfico entre los grupos de chat. Algunos periodistas de investigación recomiendan SimilarWeb (una herramienta compleja que se utiliza comúnmente para inteligencia de marketing) como una forma poderosa de ver qué sitios web de desinformación se comparten más en grupos privados y políticos de WhatsApp. Una herramienta de análisis de WhatsApp más fácil de usar es Palver, aunque esto se limita a Sudamérica. Para buscar patrones y métricas en las conversaciones de WhatsApp, prueba la herramienta de Python WhatsApp Chat Analyzer.

Junkipedia para rastrear redes de desinformación. Como se describe en el nuevo capítulo de herramientas de investigación electoral de esta guía, Junkipedia ofrece bases de datos y una visión notable de al menos 12 plataformas de redes sociales, y facilita a los periodistas la creación de listas de cuentas e incluso transcribir automáticamente y buscar podcasts marginales.

Herramientas de verificación de contenido. Si bien las organizaciones de verificación de datos hacen un excelente trabajo desacreditando falsedades electorales, sigue siendo esencial que los periodistas de investigación tengan un conjunto de herramientas de verificación sólido para encontrar patrones detrás de publicaciones y contenidos problemáticos. La obra fundamental de Craig Silverman “Manual de verificación” incluye docenas de herramientas de código abierto y adapta muchas de ellas a tipos específicos de contenido. Busca herramientas que examinen específicamente los señalamientos electorales dirigidos a grupos minoritarios, como el portal Factchequeado, que revisa contenido en español dirigido a votantes latinos en América del Norte. Mientras tanto, la poderosa plataforma WeVerify ha sido popular entre los reporteros electorales durante los últimos años. «Se puede utilizar para realizar búsquedas inversas de imágenes o videos y comparar imágenes para manipularlas», asegura Lytvynenko.

Una metodología de herramientas para profundizar en Telegram. Jane Lytvynenko sugiere esta estrategia de tres pasos para extraer hilos electorales en Telegram, una fuerza de mensajería enormemente importante en numerosas campañas electorales y un punto focal para muchos grupos de extrema derecha.

1. Utiliza el siguiente operador en Google: — site:t.me (keywords) — para encontrar los pocos canales de Telegram que podrían resultar útiles, usando palabras clave.
2. Luego abre la herramienta tgstat y conecta los canales interesantes que encuentres. «Tgstat es particularmente útil porque te brinda una visión del ecosistema y luego sigues esos canales», dice Lytvynenko. Los periodistas también pueden utilizar la herramienta telegago para estas búsquedas.
3. Descarga la aplicación de escritorio de Telegram directamente desde el sitio. Al hacerlo, dice Lytvynenko, tendrás la opción de exportar el historial de conversaciones. “Eso ayuda con cualquier tipo de análisis masivo. La belleza de la aplicación de escritorio Telegram es que, una vez que estás suscrito a suficientes canales, puedes usarla como motor de búsqueda”. También sugiere que los periodistas intenten metadata2go.com para profundizar directamente en los metadatos detrás de videos e imágenes en Telegram.

Además, una nueva herramienta creada por periodistas llamada Telepathy rápidamente se hizo conocida como “la navaja suiza de las herramientas de Telegram” porque no sólo evidencia cómo están vinculados los canales, sino que también puede archivar chats completos, identificar los principales usuarios y recopilar listas de miembros. La herramienta necesita conocimientos básicos de informática de código abierto para instalar y ejecutar. Tiene niveles gratuitos y de pago.

Un mapa instantáneo de Snapchat que muestra publicaciones geolocalizadas de Kabul, Afganistán. Imagen: captura de pantalla

Mapa instantáneo para noticias de última hora. La función Snap Map de SnapChat muestra mapas de calor de la actividad de mensajería, te permite acercarte a un punto en un mapa, y ver las instantáneas de video que se toman allí en tiempo real. «Es una herramienta útil que permite recopilar más contexto en una situación de noticias de última hora», asegura Craig Silverman.

Encuentra propietarios de dominios ocultos con Whoxy. Para aquellos que no tienen habilidades de búsqueda de WHOIS en la línea de comandos, Whoxy.com permite a los periodistas buscar a los propietarios de sitios o dominios problemáticos relacionados con campañas con nombres de correo electrónico, personas o empresas. El reportero mexicano especializado en la desinformación, Emiliano Fernández, también recomienda el sitio gratuito DNSdumpster y el panel de pago Iris Investigate como herramientas útiles para profundizar en el mundo oculto de los datos de dominio. Consulta esta lista de verificación completa de pistas a seguir al investigar personas ocultas detrás de sitios relacionados con campañas.

Archiva automáticamente investigaciones electorales con Hunchly. Emiliano Fernández destaca que es crucial preservar un registro de las investigaciones de campaña en línea, y dice que la versión de escritorio de Hunchly no sólo captura y guarda cada página web que visita, sino que también organiza automáticamente estos sitios para proyectos de investigación separados. «Cuando se activa la extensión, todos los sitios visitados se organizan perfectamente dentro de la carpeta designada», puntualiza.

Followerwonk para comparar cuentas partidistas. La herramienta Followerwonk permite a los periodistas rastrear y comparar seguidores de múltiples cuentas de Twitter/X.

La herramienta de análisis de Mozilla que rastrea los cortes de Internet. Mozilla ha abierto el acceso a un amplio conjunto de datos sobre cortes de Internet en todo el mundo, algunos de los cuales se puede demostrar que están relacionados con las elecciones. Solicita acceso gratuito al conjunto de datos a través de este formulario.

Herramientas para profundizar en las fuentes de anuncios políticos en línea

Las campañas de publicidad política en línea utilizan cada vez más tácticas de microfocalización, en las que diferentes anuncios, o versiones ligeramente modificadas del mismo, se dirigen a subgrupos demográficos específicos. Por ejemplo, un análisis de las elecciones generales del Reino Unido de 2019 de First Draft News descubrió que un anuncio del Partido Conservador que decía «¡Hagan el Brexit!» llegó exclusivamente a usuarios masculinos menores de 34 años. Pero una copia casi exacta de ese mismo anuncio, con sólo un nuevo subtítulo centrado en los servicios de salud y la seguridad, sólo fue vista por mujeres. El informe explica que los algoritmos de las redes sociales amplifican los mensajes a los grupos que inicialmente responden más, creando eventualmente una estrategia de divulgación confiable. Y los anuncios en línea pueden ser una ganga para las campañas. First Draft News encontró un anuncio de SnapChat que atrajo más de medio millón de impresiones y su publicación solo costó $765 dólares.

Busca anuncios políticos en la metabiblioteca de anuncios de Facebook. A pesar del amplio escepticismo sobre las estrategias de datos en Meta/Facebook, varios expertos, entre ellos Julia Brothers, directora del programa electoral del Instituto Nacional Demócrata de Estados Unidos, dicen que la herramientas de la librería de anuncios de Meta y su Biblioteca se han convertido en una importante herramienta global para profundizar en los anuncios políticos y los grupos detrás de ellos.

“Ahora debería ser una práctica estándar en las elecciones que los periodistas revisen la biblioteca para ver qué anuncios políticos hay”, coincide Silverman de ProPublica. “Puedes orientar tus anuncios a páginas específicas; puedes hacer búsquedas de palabras clave. Sospecho que Facebook pone menos esfuerzo en los países más pequeños, pero si la gente quiere publicar anuncios políticos en Facebook, se supone que deben registrarse con anticipación y obtener la aprobación de Facebook, y esos anuncios deben archivarse durante años”. Silverman dice que los periodistas pueden profundizar más buscando nombres de interés que encuentren en la biblioteca de anuncios de la base de datos de OpenCorporates.

Consulta la herramienta de transparencia de anuncios políticos de Google. El Centro de transparencia de anuncios políticos de Google ofrece una base de datos actualizada y con capacidad de búsqueda de anuncios electorales y sus fuentes examinadas. Los periodistas en Estados Unidos también pueden explorar el excelente Observatorio de publicidad de la Universidad de Nueva York – desarrollado por la Unidad de Ciberseguridad para la Democracia de la Universidad de Nueva York – para obtener información más profunda sobre las organizaciones detrás de la publicidad en Facebook.

Cómo rastrear a los actores detrás de la desinformación electoral

“La difusión de información falsa, especialmente en las redes sociales, es cada vez más rentable desde el punto de vista político y financiero”, advierte Lytvynenko. «Una forma de pensar en esto como periodista de investigación es preguntar: ‘¿Quién se beneficia?’. Si te preocupa la interferencia patrocinada por el Estado, pregunta si los Estados desinformadores conocidos (Rusia, China, Irán) se benefician diplomáticamente al interferir en una narrativa electoral local”. Y añade: “A nivel nacional, vemos a políticos utilizar información errónea para reforzar sus propias agendas; simular que tienen más apoyo del que realmente tienen; o para impulsar una política en particular”.

Dada la limitada la capacidad de atención que las redes sociales ayudan a generar, Lytvynenko dice que las formas visuales de desinformación son cada vez más poderosas y recomienda esta guía completa del Washington Post para comprender la amenaza.

Los expertos en desinformación recomiendan la guía del Washington Post para comprobar si hay videos manipulados. Imagen: Captura de pantalla, The Washington Post

Los expertos en desinformación recomiendan la guía del Washington Post para comprobar si hay videos manipulados. Imagen: Captura de pantalla, The Washington Post

¿Quiénes son los desinformadores en las elecciones? Estos pueden ser agentes políticos detrás de campañas nacionales coordinadas; medios de comunicación hiper partidistas; granjas de trolls extranjeras respaldadas por el Estado; extremistas políticos o antidemocráticos; grupos de intereses especiales; redes sociales dedicadas a la propaganda; y, a veces, adolescentes que han encontrado una manera de monetizar falsedades políticas a una fracción de centavo por visita al sitio. También pueden ser participantes involuntarios. Como señala First Draft News, los agentes de desinformación pueden reutilizar una afirmación sincera de un ciudadano bien intencionado sobre un tema específico para su uso en mensajes electorales. Su informe ofrece este ejemplo: “Una persona que tergiversa la causa de una temporada de incendios forestales en Australia como una ola de incendios provocados, lo que luego es recogido por teóricos de la conspiración con una agenda de negación climática”.

En 2016, una investigación de Silverman reveló que más de 100 sitios web de desinformación pro-Trump estaban dirigidos por jóvenes propagandistas en una sola ciudad de Macedonia, algunos de los cuales ganaban hasta 5.000 dólares al mes en ingresos por publicidad basada en el tráfico. A la mayoría no le importaban las diferencias ideológicas entre el favorito Donald Trump y su rival demócrata, Hillary Clinton. Simplemente descubrieron que lo que los partidarios de Trump compartían en las redes sociales era más rentable y, sin embargo, se cree que sus publicaciones falsas y engañosas tuvieron una influencia maligna en las elecciones de 2016 en Estados Unidos. Más recientemente, el periodista francés Alexandre Capron descubrió que una campaña de desinformación dañina en la República Democrática del Congo no fue motivada ni por dinero ni por influencia política, sino simplemente por fanfarronear en las redes sociales.

“La primera etapa de desinformación que solemos ver es un aluvión absoluto de contenido en las redes sociales, generalmente contenido visual; a veces fuera de contexto, a veces recortadas de forma engañosa”, dijo Lytvynenko.

Utiliza herramientas de verificación rápida a medida que surjan nuevas historias. En la popular guía de verificación de imágenes de GIJN, el formador de periodismo Raymond Joseph describe meticulosamente cómo manejar varias herramientas fáciles de usar, incluida la gratuita Photo Sherlock app y la aplicación Fake Image Detector para localizar fotos manipuladas en las redes sociales, así como consejos sobre cómo detectar pistas en las imágenes. Especialmente útil para los periodistas presionados por el tiempo durante la campaña electoral: también explica cómo los periodistas pueden verificar fotos en segundos en sus teléfonos móviles, colocando las URL de las fotos o las direcciones web en imágenes de Google.

Educa al público sobre los tipos comunes de propaganda electoral. La desinformación está ahora tan extendida que es importante comprender los diferentes tipos de falsedades, como la agitprop que está diseñada para llevar a la audiencia a una acción específica o el gaslighting que hila narrativas falsas y engañosas para atacar hechos establecidos, socavar la confianza y contextualizar sus diferencias. Para más información sobre esto, consulta esta útil explicación por el grupo sin fines de lucro Data & Society, y esta caja de herramientas sobre trastornos de la información de First Draft News.

Seguimiento de los superdifusores de desinformación. ¿Cómo se puede distinguir entre la desinformación electoral coordinada en las redes sociales y el intercambio inocente de mensajes populares, pero inexactos? CooRnet, un programa desarrollado en la Universidad de Urbino en Italia, utiliza algoritmos para identificar patrones de intercambio sospechosos. CooRnet, una herramienta dentro del lenguaje de programación R, tiene aún más potencia cuando se combina con Gephi, plataforma de visualización de código abierto.

Identifica cuentas de redes sociales automatizadas. Además de otras ideas útiles, la aplicación de análisis de cuentas utiliza varias técnicas para exponer cuentas sospechosas de «robots». Por ejemplo, su función “Daily Rhythm” muestra cuentas que publican tweets entre la 1:00 a.m. y las 5:00 a.m. hora local, cuando los humanos normalmente están dormidos. Mientras tanto, la herramienta Botometer ofrece puntuaciones sobre la probabilidad de que una cuenta que estás investigando, o sus seguidores, sean bots.

Busca intentos de explotar falsedades. ¿Por qué algunos políticos se molestan en difundir falsedades que ya han sido desacreditadas y que no parecen ayudar a sus campañas? “Una vez que se vincula la desinformación con un determinado político o grupo activista es importante ver si intenta impulsar alguna política que vaya de la mano”, dice Lytvynenko. “En Estados Unidos vemos una enorme restricción del derecho al voto a raíz de la falsa campaña ‘Stop the Steal’ [que impulsó la mentira de que a Donald Trump le quitaron la victoria en 2020]. Ese paso te ayudará a comprender el propósito de la información errónea”.

Investigar trucos sucios en las elecciones

Los trucos sucios electorales a menudo sólo son perseguidos por periodistas de investigación por varias razones. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley rara vez abordan tácticas poco éticas, los grupos de supervisión electoral tienden a tardar demasiado en reaccionar, las audiencias de los medios suelen ser el objetivo o las víctimas, y los actores detrás de una campaña de mala fe a menudo pueden conducirlo a escándalos electorales más amplios.

Estos son distintos de los trucos políticos legítimos, como ahogar a los organismos de control de los medios en volcados de datos deliberadamente grandes. Un ejemplo clásico: la publicación de cientos de páginas del historial médico de un candidato cerca de la fecha límite de la campaña.

Más bien, estamos hablando de tácticas diseñadas para desinformar o engañar a los votantes y también incluyen leyes debidamente promulgadas que los periodistas pueden mostrar como antidemocráticas, poco éticas o racistas. Por ejemplo, en 2014, una nueva ley en el estado estadounidense de Alabama exigía una lista reducida de documentos de identificación con fotografía como prueba aceptable para votar, incluidas las licencias de conducir. Pero apenas un año después, funcionarios partidistas cerraron sistemáticamente las oficinas gubernamentales que expiden esas licencias en vecindarios que probablemente apoyarían al partido de oposición. Para refutar la afirmación de que los recortes presupuestarios estaban detrás de las medidas, el Centro Brennan, una organización no partidista de leyes y políticas, publicó un mapa útil mostrando cómo los 31 cierres en el estado ocurrieron abrumadoramente en condados con una alta proporción de ciudadanos que probablemente votarían por la oposición.

Utiliza el crowdsourcing para exponer la verdad. Los orígenes de las llamadas automáticas electorales engañosas (llamadas automáticas que pueden entregar una enorme cantidad de mensajes pregrabados) son notoriamente difíciles de rastrear. Pero los expertos creen que el crowdsourcing es una de las mejores maneras de detectar trucos sucios de campaña como estos. En 2018, el Proyecto Comprova descubrió con éxito falsedades que socavaban las elecciones de Brasil cuando una colaboración de 24 organizaciones de medios publicó el mismo número de WhatsApp y recibió una avalancha de consejos para su audiencia combinada.

“El crowdsourcing es enormemente importante, particularmente cuando se trata de identificar narrativas tempranas de información errónea, y especialmente para WhatsApp”, dice Lytvynenko. «Haz una línea informativa y colabora».

Considera una investigación sobre “trucos sucios” cuando se presenten las siguientes señales de advertencia:

• Un partido político que deja de intentar persuadir a nuevos votantes. Normalmente, el único camino hacia la victoria para los partidos que desisten de aumentar su número (más allá de maximizar la participación de sus seguidores o forjar coaliciones) es reducir los resultados electorales de la oposición, utilizando estrategias antidemocráticas como la supresión selectiva de votantes, el fraude electoral, la intimidación, o el abuso de las leyes electorales.
• Impugnaciones masivas de elegibilidad de votantes por parte de un pequeño número de ciudadanos. Los “vigilantes del fraude electoral” que aseguran estar personalmente preocupados por la elegibilidad de miles de electores son a menudo peones financiados y coordinados para campañas de intimidación dirigidas por grupos ideológicos o empresarios partidistas.
• Atascos de tráfico organizados y específicos en los días de elecciones y de registro de votantes.
• Encuestas de opinión pública que utilizan un marco deshonesto o mensajes manipulados para supuestamente mostrar una disminución del apoyo a los candidatos o políticas de la oposición.
• Llamadas automáticas de desinformación para desalentar la votación, como difundir información falsa sobre el calendario electoral y los requisitos de identificación.
• Intimidar a nuevos votantes asegurando que están registrados como votantes atraerá un mayor escrutinio por parte de las autoridades fiscales o de inmigración.
• Prácticas anti competitivas, como privar de habilidades u oportunidades mediáticas a la campaña de un oponente.
• Confundir deliberadamente a los votantes sobre los procedimientos de votación por correo.
• Usar estrategias de “relaciones públicas oscuras” para difamar a los candidatos con vínculos falsos o exagerados con personas impopulares.
• Uso ilegal o poco ético de recursos públicos para actividades de campaña.
• Volver a registrar el domicilio de un candidato de la oposición en un nuevo distrito político.
• Solicitar interferencia extranjera.

Las tácticas legislativas antidemocráticas también podrían incluir:

• Cambiar las reglas electorales para perjudicar, disuadir u obstaculizar a los votantes de la oposición. Estas incluyen leyes diseñadas para impedir el registro de votantes en días populares entre ciertas comunidades partidistas, y leyes que requieren la identificación electoral que es menos probable que posean los votantes de la oposición.
• Leyes del “manual electoral de los autócratas”. Ver la lista de trucos legislativos sucios comúnmente utilizados por los autoritarios mencionados anteriormente en esta guía.
• Manipulación extrema. El abuso del proceso de rediseñar los límites de los distritos políticos puede conducir a elecciones en las que los votantes no eligen a sus líderes, sino que los líderes eligen a sus votantes. Como resultado, los partidos que pierden el voto popular por amplios márgenes aún pueden ganar el control de los órganos representativos, burlándose de los principios democráticos. Las tácticas de manipulación siguen siendo una amenaza para los derechos de los votantes en lugares como Hungría, Estados Unidos, Hong Kong, Sudán y Filipinas.
• Las leyes que utilizan el pretexto del fraude electoral pretenden dificultar la votación. Las investigaciones indican que el fraude electoral en persona es extraordinariamente raro y no tiene consecuencias para los resultados nacionales; sin embargo, muchos partidos políticos exageran enormemente esta cuestión para introducir leyes que intencionalmente dificultan la votación para ciertos grupos que tienden a votar en contra de ellos. Si tus datos locales muestran que el fraude electoral en persona es menos común que, por ejemplo, las lesiones por rayos o los hoyos en uno anotados por golfistas en sus cumpleaños, entonces utiliza herramientas de visualización como  Flourish para resaltar estas anomalías en los datos. “Recuerda que la mayoría de las narrativas de fraude electoral comienzan localmente”, enfatiza Lytvynenko.
• Cierre de colegios electorales partidistas. El reportero ganador del Pulitzer David Cay Johnston dice que la supresión de votantes mediante el cierre selectivo de colegios electorales está aumentando en las democracias. Busca bases de datos similares a la del Centro para la Integridad Pública de Estados Unidos que pueden mostrar cierres selectivos de centros de votación en zonas de apoyo a la oposición.

«Las redacciones deben pedirle al público que sea sus ojos y oídos en las elecciones», dice Silverman. «Así que díganles a sus lectores o espectadores: ‘Si ven o escuchan intentos de engañar o interferir con la votación, aquí les explicamos cómo comunicarse con nosotros’. Después de todo, es su democracia».

Recursos adicionales

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Rowan Philp es reportero senior de GIJN. Anteriormente fue reportero jefe del Sunday Times de Sudáfrica. Como corresponsal extranjero, ha informado sobre noticias, política, corrupción y conflictos de más de dos docenas de países de todo el mundo.