

Esta imagen, que muestra una concentración militar rusa cerca de Ucrania en noviembre de 2021, fue una de las más de 400 imágenes de alta resolución del conflicto de Ucrania que la Oficina de Noticias de Maxar ha distribuido a los periodistas. Imagen: Captura de pantalla, Maxar
Cómo adquirir imágenes satelitales de manera gratuita
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La disponibilidad de imágenes satelitales es una de las nuevas e importantes fronteras del periodismo de investigación. El uso de estas imágenes ha revelado, entre otros, la destrucción de hogares en Gaza, fosas comunes en la Ucrania ocupada y los vínculos que hay entre la deforestación corporativa y los incendios en la región amazónica.
Aunque solemos ver datos de teledetección como estos en los grandes medios, el acceso a estas imágenes, así como la lista cada vez mayor de proveedores de imágenes y las opciones avanzadas de análisis, pueden resultar intimidantes.
Según expertos, en las salas de redacción que tienen menos recursos es común la idea que el acceso a este tipo de evidencia forense se halla limitado por acuerdos de exclusividad, que para encontrarla se requieren habilidades avanzadas de búsqueda y de computación datos, y que quienes venden material de satélites privados no aceptan solicitudes para proveer datos gratis a los medios que no conocen.
La realidad es muy distinta. A pesar de que hay algunos límites y restricciones según el caso, hay una mina de oro de poderosa evidencia visual gratuita que muchos periodistas de investigación no están aprovechando.
GIJN entrevistó sobre el tema a dos experimentados periodistas que trabajaron en proveedoras privadas de imágenes satelitales: Laura Kutzberg, instructora de visualización de datos en Florida International University y ex ingeniera de aplicaciones en Descartes Labs, y Daniel Wolfe, un periodista gráfico de The Washington Post, y ex ingeniero de visualización de datos en Planet Labs.
La buena noticia es que:
- En muchos casos, probablemente no necesitas contactar a nadie o pagar nada para adquirir imágenes de teledetección de resolución media del lugar que necesitas. Las imágenes pueden corresponder, al menos aproximadamente, al rango de tiempo que tu investigación exige.
- Para una investigación que requiere una imagen personalizada, en principio las compañías de satélites están abiertas a una solicitud que implique ordenarle a un satélite que gire y tome una imagen del lugar que estás investigando. De hecho, es más probable que atiendan solicitudes de periodistas del Sur Global, porque los satélites que orbitan el hemisferio sur reciben una menor demanda de tareas comerciales (esto se explica a profundidad más adelante).
- A no ser que estés haciendo un análisis geoespacial adicional, no necesitas datos especiales o habilidades en computación para encontrar o descargar imágenes satelitales. Tampoco para eliminar la cubierta de nubes o crear lapsos de tiempo personalizados.
- Cuando hay un acontecimiento importante que se cubrirá internacionalmente, como terremotos e inundaciones, sin que se les pida los equipos de mercadeo de las compañías de satélites privadas a menudo envían imágenes de muy alta resolución a los buzones de correo electrónico de los periodistas que están en sus listas de correo, e incluso las acompañan de análisis hechos por expertos.
- Aunque algunas compañías privadas tienen un embargo limitado o acuerdos de primer uso con respecto a ciertos temas con los medios asociados, por lo general son abiertos a solicitudes correctamente presentadas de medios que no conocen, y a menudo están encantadas de ayudarles a los periodistas de países donde sus imágenes nunca han aparecido.
- Hay excelentes bases de datos con imágenes existentes que los periodistas pueden explorar, como los portales públicos de NASA WorldView y las bibliotecas privadas como Planet Explorer. Los periodistas pueden consultar las docenas de opciones que combinan acceso, análisis y fuentes avanzadas que están disponibles en los recursos publicados en línea, como la comprehensiva guía de GIJN: “Recursos para encontrar y utilizar imágenes satelitales”. No obstante, los expertos dicen que todo lo que necesitan los novatos en la mayoría de los casos son dos herramientas de fuente abierta: Google Earth Pro y sobre todo el Sentinel Hub EO Browser app, una aplicación que cada vez se hace más potente.
“Creo que las únicas herramientas que necesita el periodista promedio para obtener imágenes satelitales son Google Earth y el EO Browser”, dice Kurtzberg. “Así que si inviertes tiempo en practicar y aprender a usar estas dos herramientas vas a cubrir la mayoría de tus bases. Incluso deberías revisar estas dos bases de datos para obtener imágenes muy recientes, pues podría haber una imagen que está libre de cobertura de nubes y que durante los últimos días justo pasó sobre la ubicación de tu interés”.
Kurtzberg añade: “Pero si no puedes encontrar en esas dos herramientas la imagen que necesitas, sería bueno tener una relación preestablecida con alguien en una compañía de imágenes privadas”.
Cómo elegir herramientas de imágenes satelitales gratuitas y fáciles de usar
Un buen ejemplo de cuán importante es poder acceder a imágenes gratuitas es el de INK Centre for Investigative Journalism, un medio sin ánimo de lucro del que GIJN hizo un perfil en 2019. Su cofundador, Joel Konopo, reveló que los editores aceptaban pequeños recortes a su modesto salario para pagar por una imagen satelital privada, que verificaba su investigación sobre la casa de campo privada del entonces presidente de Botsuana.

Esta imagen de DigitalGlobe, adquirida mediante Swift Geospatial Solutions, de Sudáfrica, muestra varias construcciones en la casa de campo del ex presidente de Botsuana. Una investigación de 2019 hecha por INK Investigative, un medio sin ánimo de lucro de Botsuana, reveló el uso de recursos del Estado para construir la residencia del exmandatario.
Kurtzberg señala que esta imagen del refugio campestre es un buen ejemplo del tipo de recurso visual que ningún medio hoy en día necesita comprar o incluso solicitar, pues la imagen no dependía de una fecha específica, e involucraba objetos fáciles de identificar (edificaciones grandes), que podían ser bien capturadas por un satélite de resolución media y acceso gratuito, como el Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea.
Wolfe dice que los usuarios novatos deberían comenzar evaluando qué necesita su investigación, y si su prioridad es la fecha de la imagen o su calidad.
“Generalmente tu editor querrá la imagen perfecta: una imagen de alta resolución o reciente, o las dos”, dijo. “Quizás estás mirando estadios que el gobierno chino financia en África y deseas ver su desarrollo. Te puede ayudar mucho saber de cuándo debe ser la imagen y qué tan clara debe ser. No necesitas imágenes de inundaciones en alta resolución. Si quieres una imagen topográfica anterior a un determinado evento, te puede ayudar tener una imagen más clara y menos actual, porque la imagen que fijes como referencia podría ser de cualquier tiempo pasado”.
Wolfe añade: “Las cosas pueden ser más complicadas cuando estás observando un evento muy reciente. Sin embargo, a menudo puedes obtener imágenes gratuitas que sean lo suficientemente cercanas al tiempo que te interesa”.
Las constelaciones de satélites públicos que Wolfe consulta inicialmente son los LandSat de Nasa de resolución media a baja —“el nivel de resolución que muestra claramente un pueblo”— y el Sentinel-2 de resolución media, que muestra unos 10 metros por píxel. Sin embargo, dice que los novatos probablemente no necesiten preocuparse por cuál satélite escoger, porque las herramientas de fuente abierta hacen el trabajo por ti: Google Earth preselecciona las mejores imágenes disponibles de una mezcla de satélites, mientras el EO Browser por defecto elige el servicio del excelente Sentinel-2, y tiene también LandSat y otras fuentes de imágenes en su biblioteca, que puedes seleccionar con un solo clic.
“Si creas una cuenta gratis en Nasa WorldView recibes mucho, pues tiene acceso a todos los alimentadores de datos de NASA y puedes tratarlo como Google Maps”, explica. “Puedes usar el botón de ‘Añadir Capa’ para observar un desastre que te interesa, pero puedes también buscar los datos subyacentes, y usar por ejemplo su herramienta de ‘Anomalías Térmicas e Incendios’ (‘Fire and Thermal Anomalies’), para corroborar tus investigaciones sobre fuegos o explosiones”.

La herramienta de “Anomalías Térmicas e Incendios” (“Fire and Thermal Anomalies”) en NASA Worldview muestra grandes incendios que ocurren a diario. Imagen: Toma de pantalla, NASA
Wolfe añade: “Pero Nasa WorldView puede tener más herramientas de las que algunos periodistas necesitan. Recomiendo Sentinel Hub para los novatos”.
Además de que el tablero de instrumentos del EO Browser es amigable con el usuario, Wolfe dice que una gran ventaja del programa Sentinel Hub es la frecuencia del “tiempo de visita” de la constelación Sentinel-2: cada cinco o seis días toma imágenes de los mismos lugares en el mundo.
“La distancia entre los satélites permite que, día tras día, cada región esté más o menos cubierta, y las imágenes se toman aproximadamente a la misma hora del día, para que las sombras y demás sean similares”, anota Wolfe.
“En resumen: aprende primero la interfaz de señalar y hacer clic de Google Earth y el EO Browser. Si bien son excelentes, es difícil navegar una herramienta como el EO Browser por primera vez en vivo o con un plazo muy corto de entrega”, explica Kurtzberg.
(Los periodistas con habilidades de computación avanzadas pueden profundizar en los datos de Sentinel Hub con esta colección de scripts personalizados de Javascript).
Carl Churchill, reportero gráfico de The Wall Street Journal, le dijo a GIJN que el satélite GOES, operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, es una fuente gratuita útil que no está incluida en el EO Browser. “Es un satélite geoestacionario que toma una imagen enorme de todo el hemisferio occidental cada 10 minutos”, explica. Además de las opciones fáciles de usar y la descarga gratuita a través de NASA Worldview para este satélite, el consejo de Churchill para buscar GOES es revisar también el excelente visualizador de plataforma de Brasil.
Consejos para usar herramientas de satélite de fuente abierta
- Para orientar tu investigación, y para inspeccionar y descargar las imágenes de objetos de gran tamaño, intenta usar las sencillas herramientas de señalar y hacer clic, ampliar la imagen y mover el control deslizante de tiempo de Google Earth Pro. El año pasado, el Financial Times utilizó Google Earth para mostrar que entre 2018 y 2023 las autoridades de China habían alterado o eliminado las decoraciones de estilo árabe en el 74% de las mezquitas del país (su muestra estadística fue de 2.323 mezquitas). “Si sólo debes demostrar que algo existe y no necesitas que la imagen sea de una fecha específica o de ayer, Google Earth es una gran opción”, dice Kurtzberg. “Puedes ingresar las coordenadas que desees, pero la mayoría de los periodistas amplían su imagen, como en Google Maps. Hay una muy buena barra deslizante de tiempo que puedes usar para ir hacia el pasado, pero asegúrate de descargar y usar la versión de escritorio, en lugar de acceder mediante un navegador”.
- Ahorra tiempo curando imágenes que puedas usar con la excelente función de nubes de EO Browser. Si haces clic en “Búsqueda avanzada”, debajo del cuadro Sentinel-2 en el menú principal de herramientas, encontrarás una barra deslizante de “Cobertura máxima de nubes” (“Max cloud coverage”). Si haces clic, digamos, en el 75% de la barra, automáticamente excluye las imágenes que tienen más de 25% de cobertura de nubes. Luego sólo tendrás que seleccionar la imagen sin obstrucción que desees, o quitar opciones de los cuadros que están seleccionados, descargar, y usar la atribución que te señala para darle crédito al proveedor de la imagen.

La herramienta de “Cobertura máxima de nubes” del EO Browser está aquí ajustada a 80% y muestra sólo imágenes del Aeropuerto Internacional Murtala Muhammed de Lagos, que tengan menos de 20% de cubierta de nubes. Imagen: Toma de pantalla, Sentinel Hub EO Browser
- Practica cómo usar las herramientas de fuente abierta buscando tu propia casa, y buscando imágenes de antes y después que hayan cambiado en tu zona. “La práctica ayuda mucho”, anota Wolfe. “Observa los cambios que sabes que hayan ocurrido en tu propio vecindario. Por ejemplo, yo me percataría de cómo la empresa de acueducto local lidia con las tuberías en mi barrio”.
- Compara fechas clave o rangos de fechas de tu investigación con el calendario digital del EO Browser. El calendario resalta automáticamente las fechas exactas, a menudo una o dos veces por semana, en las que se adquirieron imágenes satelitales del lugar que buscas.

El calendario inteligente de Sentinel Hub revela las fechas en las que se capturaron y seleccionaron imágenes de una ubicación. Imagen: Toma de pantalla, EO Browser
- Usa herramientas web de predicción meteorológica para planear qué imágenes vas a necesitar la próxima semana. Sentinel Hub incluye una herramienta de “Confianza en cielos claros” (“Clear sky confidence”), que te dice cuáles son las condiciones meteorológicas más probables para los días cuando los satélites tomarán la siguiente imagen de la ubicación que elijas.
- Experimenta con las herramientas de distancia y etiquetas del EO Browser. A diferencia de algunas de las otras plataformas, esta herramienta te permite medir fácilmente las distancias y áreas en metros, en lugar de grados de la superficie terrestre, con su botón de “regla” en el menú a mano derecha. También puedes orientar a tu audiencia, o a ti mismo, haciendo clic en “etiquetas” o “carreteras”, bajo la pestaña en la esquina superior derecha. Hacer esto añade nombres de poblaciones y lugares, y puedes señalar puntos con la pestaña Pin inferior.

La herramienta de “regla” de EO Browser muestra aquí la distancia (1.700 metros) entre las pistas del Aeropuerto Internacional Murtala Muhammed de Lagos, Nigeria. Imagen: Toma de pantalla, EO Browser
- Si bien el uso de herramientas como color falso y bandas de frecuencia puede ser complicado, es sorprendentemente fácil hacer presentaciones de diapositivas con lapso de imágenes satelitales. Practica crear un lapso GIF de cambio a largo plazo, como una gran construcción, siguiendo estos pasos:
⇒ Asegúrate de haber creado una cuenta para el uso gratuito del EO Browser.
⇒ Ingresa el nombre del área o las coordenadas en la barra de búsqueda y haz tu búsqueda.
⇒ Haz clic en “Visualizar” sobre una imagen en miniatura del menú principal, para ver la imagen, y refina el borde del mosaico.
⇒ Desplázate al ícono de carrete de película que dice “crear lapso”, y selecciona las fechas de inicio y fin.
⇒ Anula la selección de imágenes miniatura con obstrucción de nubes. Consejo: asegúrate de que no confundas el humo con las nubes en estas imágenes pequeñas, y que no anules por error la selección de incendio forestal o conflicto.
⇒ Elige tus cuadros por segundo con el ícono de “VELOCIDAD”, abajo. “Puedes controlar qué tan rápida es la transición entre imágenes, y puedes retardar el último cuadro para que tu lector realmente se enfoque en él”, sugiere Wolfe. “Luego puedes decirle que lo exporte como un archivo MPEG”.
⇒ Haz una visualización previa con “Inicio” y descarga el GIF.
Tratar con proveedores comerciales
Si tu investigación exige una imagen de un momento específico o claridad con respecto a un objeto del tamaño de un vehículo, necesitarás una imagen de alta resolución, de un metro o menos. Además de los satélites militares, estas imágenes solo son recogidas por vendedores comerciales como Planet Labs, Maxar Technologies, Airbus Earth Observation, y BlackSky. Estos proveedores también pueden ayudarles a los clientes a encontrar imágenes con fecha y hora específicas, y fijar tareas para proyectos futuros.
“Si debes verificar que el automóvil del presidente estaba en cierto lugar a una hora específica, probablemente debes acudir a un miembro del equipo de prensa de una compañía privada”, explica Wolfe. “Ellos tienen equipos de mercadeo cuyo trabajo es, en parte, anticiparse y crear las imágenes que podrían necesitar los periodistas antes que las soliciten. Por ejemplo, cuando sucede algo como el terremoto de Taiwán, no debemos acudir a nadie, porque nos están enviando de antemano el material si estamos en su lista de correos”.
Wolfe insiste en que los equipos de mercadeo y prensa de las firmas satelitales suelen estar abiertos a atender solicitudes de imágenes gratuitas hechas por la prensa, y a menudo se anticipan a sus necesidades.
“Las oficinas de prensa de estas compañías por lo general quieren darles estos datos a los periodistas porque saben que les darán crédito en sus historias”, dice. “Recuerda que muchas de las personas que trabajan para estos proveedores entran al negocio porque creen en la misión: que esta tecnología puesta en las manos correctas puede ayudar al mundo en lugar de intensificar una dinámica de vigilancia. Cuando yo trabajaba en Planet, escuchábamos a la gente decirnos: ‘Estamos haciendo una búsqueda y rescate; el avión de nuestro amigo se desplomó sobre un bosque; ¿pueden enviarnos imágenes de la zona?’ Te aseguro que interrumpíamos todo lo que estábamos haciendo para ayudar. La importancia y necesidad del trabajo periodístico son relevantes para las personas que trabajan en la empresa”.
Las pequeñas salas de redacción definitivamente deberían contactarlos.
Wolfe dice: “Cuando recibía solicitudes de medios pequeños jamás pensaba: ‘no voy a prestarle atención a esto porque no son The New York Times’. Desde la perspectiva de la oficina de prensa es fácil descargar la imagen y enviarla al medio que la pide”.
El orgullo que sienten estos proveedores por apoyar investigaciones es obvio en la galería de historias de su portal web, como éste de Maxar. También lo es en afirmaciones como esta de Planet: “Cada día nuestros datos les dan vida a las historias más importantes y al periodismo de investigación en lugares remotos y a menudo peligrosos”.

Además, el WeatherDesk de Maxar aportó mapas de datos asociados con el conflicto, como este mapa que muestra una fuerte caída en la siembra de cultivos en 2022, según se muestra en rojo, en comparación con el periodo anterior a la guerra. Imagen: Toma de pantalla, Maxar
Kurtzberg señala que, según su experiencia en la industria de satélites, hay una ligera tensión entre el deseo impulsivo del equipo de mercadeo de asistir en historias, y el deseo de los gerentes de ver un beneficio para la marca de la compañía.
Por eso sugiere que, en las solicitudes de periodistas de medios pequeños, describan brevemente el alcance que tienen en términos de audiencia o qué tan visibles son en su mercado de medios, o cuál es su independencia periodística y quiénes los siguen.
“Cuando trabajaba para una compañía de imágenes satelitales y escuchaba que un periodista quería usar nuestras imágenes siempre pensaba, ‘¡Excelente, hagámoslo!’, pero entonces recibía una nota de la gerencia: ‘¿De acuerdo, pero hacer esto de qué manera nos beneficia?’”, recuerda ella. “Así que diles [a los proveedores de imágenes satelitales]: ‘Tenemos X cantidad de lectores’ si tienes muchos, o ‘Muchos otros medios suelen retomar nuestro material’, o ‘Tenemos X impacto en nuestro país’. Si es una solicitud con un alto nivel de detalle, y dices que eres el medio más popular o galardonado de un país pequeño, es probable que le presten atención a tu solicitud”.
Consejos para obtener imágenes satelitales comerciales de forma gratuita
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- Únete a listas de prensa o grupos de listas de correo. Planet invita activamente a los periodistas a “Hacer parte de nuestra lista de prensa para recibir las más recientes actualizaciones. Para solicitudes de prensa envíanos un correo electrónico a press@planet.com”.
- Establece una relación con personas clave del equipo de prensa antes de solicitar imágenes sensibles o con fecha específica. Puedes encontrar a los miembros del equipo mediante direcciones de correo electrónico como media@maxar.com e images@planet.com. Wolfe dice que algunos de los principales miembros de los equipos de medios son Stephen A. Wood, de Maxar, Anne Pellegrino, de Planet, y Colleen Freirichs, de ICEYE. Encuentra direcciones directas de correo electrónico mediante simples búsquedas en Google de comunicados de prensa oficiales. “Mándales un mensaje breve explicando quién eres, qué haces y quién es tu audiencia, y algo por el estilo de ‘Más adelante podría solicitar una colaboración con tu servicio para una historia importante. ¿Podrías explicarme cuál es el procedimiento para solicitar imágenes en alta definición?”, dijo Kurtzberg. “Hazlo pronto porque podría ser demasiado tarde establecer esta conexión mientras estás buscando imágenes para una historia urgente”.
Consejos para medios pequeños: Cuando envíes tu introducción inicial, acompáñala de una solicitud de imagen que no sea urgente, con coordenadas, para una historia en la que realmente estés trabajando y que no exija que la imagen sea de una fecha específica. Una vez se publique, envía al miembro del equipo con quien hiciste contacto una copia de la historia donde se publicó la imagen, junto con una nota de agradecimiento. - Aunque la atribución necesaria está clara en los envíos de imágenes, asegúrate de verificar qué lenguaje debes usar: En una solicitud inicial incluye una línea que diga algo así como: “En un futuro: ¿cuáles son las palabras exactas que quisieran que usáramos cuando demos crédito a la compañía por las imágenes?” Kurtzberg explica que este tipo de pregunta señala que eres consciente de las necesidades de atribución y crédito que tiene la compañía.
- No “pesques” con solicitudes de temas generales. Dales a las personas del equipo de prensa algo con lo que puedan trabajar. “Si tan sólo envías un correo electrónico que diga: ‘Hola. Estoy interesado en la minería ilegal en X región, ¿qué tienen sobre eso?’, no te van a responder”, explica Wolfe. “Pero si dices: ‘sabemos que los desechos de operaciones mineras terminan en el río X, según nuestras indagaciones. ¿Puedes revisar y verificar si hay este problema con la mina que se encuentra allí?’ En ese caso, podrían ayudarte”.
Wolfe añade: “Podría funcionar una solicitud para un lapso que tienes claro, pero de una zona que sólo señalas de forma general. Si dices, ‘tenemos reportes de violencia la semana pasada en esta zona en general, pero no sabemos exactamente dónde. Es probable que haya marcas de incendios allí’, la compañía puede trabajar con eso, porque pueden hacer un análisis básico. - Si es posible usa coordenadas GPS en tus solicitudes, en lugar de nombres de lugares o puntos de referencia. “Es mejor usar coordenadas”, dice Wolfe. “Si tienes una latitud y una longitud, dales eso”. Consejo: encuentra las coordenadas con un clic derecho sobre el punto que te interesa en Google Maps.

Las coordenadas GPS que puedes copiar luego de hacer clic en Google Maps les ahorran mucho tiempo a los periodistas, cuando quieren pasar de una búsqueda de imagen satelital a una captura para redes sociales. Imagen: Toma de pantalla, Google Maps
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- Comunica específicamente cuáles son los aspectos técnicos que necesitas, y cuáles no necesitas particularmente, de la búsqueda de imágenes. Si la imagen no tiene que ser cristalinamente clara, dilo. “Lo que les importa a las personas del equipo de prensa es la ubicación exacta y la claridad con respecto a la fecha y calidad de imagen que necesitas”, añade Wolfe. “Así que dales un rango de qué tan baja puede ser la resolución y qué sería aceptable para tu historia”.
- Solicita que a un satélite se le asigne la tarea de tomar una imagen crucial pero que no tenga una fecha específica. “Cuando una compañía le dice a un satélite de alta resolución que se mueva para tomar una foto de X zona se llama ‘asignar tarea’”, explica Wolfe. “Las salas de redacción en el Sur Global tienen una ventaja porque, en el hemisferio norte, hay muchas compañías en línea que pagan para asignar la toma de imágenes por motivos comerciales o competitivos. Sin embargo, no hay muchas personas usando la asignación de tareas en el hemisferio sur, así que hay muchos cupos vacíos, en esencia”. Wolfe añade: “Si partes de información que una persona de interés tiene, por ejemplo, una pista de aviones privada en su patio trasero, en una zona de difícil acceso e inestable, podrías ofrecer una latitud y longitud y preguntar, digamos, a Planet: ‘Quiero confirmar imágenes de esta pista para una historia importante. ¿Podrías asignarle la tarea a un satélite para que tome una imagen allí? No importa qué día se haga, sólo queremos verificar la existencia de la pista’. Ellos podrían responder, ‘Claro, danos una semana o dos’”.
- Si haces parte de una organización sin ánimo de lucro o institución educativa grande, con un historial de beneficiar a una comunidad, considera negociar un acuerdo de acceso abierto gratuito para que los miembros de tu organización tengan imágenes de alta resolución. Kurtzberg dice que sabe de al menos un centro de periodismo sin ánimo de lucro prestigioso que aseguró un acceso a imágenes gratuitas para todos sus periodistas fellow, por parte de una gran proveedora de imágenes satelitales.
- Si estás creando un mapa, especifica los archivos “espaciales” en tu solicitud. Según Churchill, de The Wall Street Journal, cuando te comuniques con el equipo de la oficina de prensa es importante ser claro con respecto al formato que necesitas, como decirles si debes usar archivos “espaciales” para tus mapas. “Por ejemplo, Maxar a menudo sólo provee enormes fólderes con imágenes JPEG, que es genial, pero si quieres, digamos, añadirlo a un QGIS e incorporarlo en un mapa, no puedes usarlas”, explica Churchill. “JPEG no tiene la información que requiere QGIS para hacer georeferenciación. No obstante, Planet a menudo ofrece imágenes espaciales de forma predeterminada. El formato del archivo es importante. Recuerda: ‘geoTIFF’ es espacial”.
- Si es necesario, haz seguimiento con una solicitud de ayuda para el proceso de análisis. “Puede ser más complejo llegar a las personas que hacen análisis, porque es difícil saber quién lo hace”, dice Wolfe. “En el caso de Gaza, habrá uno o dos investigadores dedicados a este análisis, y podrían decidir, por ejemplo, mandarlo a The New York Times con un embargo para que lo publiquen ellos primero, y después de eso cualquiera puede usar los datos”. Y añade: “Si están en una compañía como Planet, en la que se enorgullecen de su análisis de imagen, puedes querer preguntarles si el análisis de una imagen en particular es algo que pueden compartir. Si es una persona perspicaz del equipo de prensa respondería: ‘¿Estás buscando algo sobre agricultura? Sabes, si deseas también podemos decirte qué tanto se afectó esta zona por las acciones de X’”. Para realizar análisis, Planet puede conectar a los periodistas con una red de expertos independientes que la compañía tiene a mano.
“Trata de ser consciente del tiempo que estos equipos de comunicaciones tendrían que invertir, como lo harías con cualquier fuente”, concluye Wolfe. “Así que diles: ‘esto es lo que estamos haciendo, esta historia es importante, así es como queremos usar la imagen, ¿tienes la imagen de este lugar en X momento?”.
“El uso actual de imágenes satelitales que vemos en el periodismo de investigación es tan sólo la punta del iceberg de lo que es posible”, dijo Andrew Lehren, director de periodismo de investigación del CUNY Journalism School en Nueva York. “Estas son poderosas fuentes de evidencia que están a libre disposición. Su utilidad es obvia en casos de desastres naturales, pero hay muchos otros temas que podrían fortalecerse, como las investigaciones sobre construcción ilegal, contaminación ilegal, y casi cualquier actividad ilícita de gran escala que suceda tras una barrera. Todo eso es ahora visible. Ni siquiera necesitas de grandes compañías privadas. Puedes hacerlo tú mismo desde tu escritorio”.
Rowan Philp es el periodista senior de GIJN. Fue periodista jefe para el Sunday Times, de Sudáfrica. Como corresponsal extranjero, ha realizado coberturas de noticias, política, corrupción y conflictos desde más de una docena de países alrededor del mundo.