Consejos de periodistas exiliados para proteger fuentes y evitar diseminar propaganda

En 2024, periodistas de Radio Free Asia revelaron una protesta pública poco habitual en el Tíbet: una manifestación masiva contra la construcción de una presa hidroeléctrica que obligaría la reubicación de varias comunidades.

La redacción, con sede fuera de China, sabía que la posterior intensificación de la vigilancia por parte de las autoridades chinas en la zona haría demasiado arriesgado publicar reportajes de seguimiento sobre las protestas por la presa de Dege. En su lugar, el equipo se aseguró de que su reportaje inicial estuviera a la altura de la valentía de las fuentes, incluyera preocupaciones relacionadas con el proyecto, como la destrucción de tierras de cultivo, y verificara las pruebas mediante investigaciones externas y vídeos de las protestas.

Esta investigación enfatizó muchas de las conclusiones clave de un panel de la conferencia IRE26 titulado “Reportear desde el exilio: cómo cubrir regímenes autoritarios, proteger fuentes y generar confianza”, entre las que se incluían: elegir bien los temas sobre los que luchar en países autocráticos; evaluar y reevaluar los riesgos para las fuentes e incluso para sus familias en la diáspora; revelar todo lo que sea posible de manera segura en una sola historia; y evitar exponer innecesariamente a las fuentes ante posibles medidas de vigilancia tras la publicación. Entre las panelistas de la sesión se encontraban Tenzin Pema, becaria Knight-Wallace y galardonada ex periodista de Radio Free Asia; Tibisay Zea, corresponsal en América Latina del programa de radio The World; Clavel Rangel, periodista independiente y becaria Knight-Wallace; y la periodista freelance iraní Fatemeh Jamalpour.

Cabe destacar que las panelistas resaltaron el hecho de que la mayor parte de la primera fila de asientos de la sesión estaba ocupada por valientes becarios del Programa de capacitación para periodistas en el exilio de Alfred Friendly Press Partners, lo que suscitó un estruendoso aplauso de los asistentes.

Asimismo, sus consejos periodísticos se extendieron a los periodistas occidentales quienes, según señalaron, a veces amplifican accidentalmente narrativas de desinformación por parte de regímenes autoritarios al repetir afirmaciones y nombres difundidos por medios estatales y sistemas de inteligencia artificial.

Jamalpour, quien sobrevivió a múltiples detenciones e interrogatorios en Irán, reporteó uno de los testimonios más destacados sobre la violencia estatal iraní contra los manifestantes y habló sobre el momento en que el exilio se vuelve indispensable para los periodistas.

En su reportaje, describió la horrorosa experiencia de quedar atrapada en el fuego cruzado, lo que finalmente la convenció de que tenía que huir de Irán. “Las protestas se fueron agotando tras las ejecuciones. El último día que fui fue terrible. Pensé que iba a morir”, escribió. “Las fuerzas de seguridad bloquearon todas las calles con sus coches y lanzaron ráfagas de gas lacrimógeno y balas de goma contra la multitud atrapada. Vi una bala pasar justo frente a mi cara”.

“El exilio no es una elección real”, afirmó Jamalpour durante el panel. “Cuando tuve que dejar el país, tuve que elegir entre ir a prisión por mis reportajes o marcharme. Sinceramente, quería quedarme, pero mi abogado me dijo: ‘Te necesitamos fuera, para que seas nuestra voz en el exterior’. Perdí los detalles y la textura de la vida allí, pero sigo reporteando”.

Pema coincidió y añadió: “Los medios en el exilio no solo informan sobre noticias; preservan la memoria histórica, monitorean los acontecimientos internos y proporcionan información que, de otro modo, nunca llegaría al mundo exterior”.

Entre los principios compartidos por las panelistas, útiles para informar desde la distancia sobre sociedades fuertemente reprimidas, se incluyeron los siguientes consejos.

Periodistas exiliadas intervienen en un panel de la conferencia IRE26 sobre cómo informar sobre sus países desde el extranjero: (de izquierda a derecha) Clavel Rangel, Tibisay Zea, Fatemeh Jamalpour y Tenzin Pema. Imagen: Rowan Philp para GIJN.

Responde a la valentía de las fuentes con profundo cuidado, y con historias que importan. “Los medios en el exilio solo pueden informar gracias a fuentes valientes y audaces, dispuestas a asumir riesgos extraordinarios para compartir información”, afirmó Pema. “Estas fuentes no son solamente fuentes; son personas con familias, historia, traumas y perfiles de riesgo; por eso, la protección de las fuentes es fundamental para nuestro reporteo.”

Añadió: “En el Tíbet, estas fuentes son ciudadanos comunes que se han convertido en periodistas o activistas por accidente, y son castigados por contactar a otros tibetanos en el exilio, por enviar una foto, un vídeo, una nota de voz o un documento oficial que pueda servir como herramienta de verificación”.

En consecuencia, Pema señaló que la protección de las fuentes debe integrarse en todas las etapas del proceso periodístico: desde el uso de canales de comunicación cifrados hasta la realización de evaluaciones de riesgo minuciosas antes de establecer contacto con la fuente. “Comprender estos riesgos se ha vuelto esencial para la forma en que los periodistas abordamos cada fuente, cada pista, cada entrevista sobre cada historia”, explicó. “Fuera del Tíbet, esos riesgos no desaparecen; simplemente cambian de forma. Muchos tibetanos en el exilio siguen teniendo familiares y amigos dentro, lo que significa que incluso una fuente en la India o en Estados Unidos puede dudar a la hora de hablar por temor a las consecuencias para su familia. Esto es represión transnacional, la extensión del control autoritario más allá de las fronteras nacionales, y genera autocensura y desconfianza a miles de kilómetros de distancia”.

Comunícate con las fuentes cuando no las necesites, y no te apresures a publicar cuando sí hagan falta. “Llama a tus fuentes cuando no las necesites, para que sepan que te importan”, aconsejó Pema. “Construye redes de fuentes antes de emprender un proyecto. Es solo cuando has establecido relaciones con fuentes que te responden aún en medio de una represión, un apagón o una crisis electoral”.

Jamalpour añadió: “Parte de generar confianza consiste en no apresurarse nunca a publicar. Gracias a esa confianza, las fuentes empiezan a ponerme en contacto con otras familias de manifestantes. Y realmente hay que preocuparse por ellas: no son solo fuentes para obtener una o dos citas, y muchas están traumatizadas. Sigo en contacto con fuentes de hace 20 años”.

Amplía tu red de fuentes alternativas para incluir ONG, investigaciones académicas y herramientas de imágenes por satélite. “Sé creativo a la hora de buscar fuentes y verificar información recurriendo a la sociedad civil y a estudios de investigación, no porque sean necesariamente la mejor opción o la más actualizada, sino porque no corren el mismo riesgo que las fuentes humanas,” aconsejó Rangel.

Zea señaló: “A veces tienes que recopilar tus propios datos; apóyate en artículos académicos y en ONG. Verifica todo. Llega mucha información a través de las redes sociales, pero es muy difícil confiar en ella”.

Pema añadió que suele utilizar imágenes por satélite y herramientas de teledetección. “Pero se está volviendo difícil, porque se han modificado muchas etiquetas en los mapas y existe una guerra de nomenclaturas”, observó, refiriéndose a la práctica gubernamental de cambiar los nombres de lugares en documentos y mapas oficiales.

Colabora cuando la censura se convierte en silencio. Para los periodistas exiliados que informan sobre los países más represivos, Pema dijo que la pregunta cambia de “¿Puedo encontrar a alguien dentro que esté dispuesto a hablar?” a “¿Me atrevo siquiera a ponerme en contacto?”

“El mero hecho de contactar a alguien puede suponer un riesgo, tanto para la fuente como para el periodista”, explicó. El Tíbet, por ejemplo, está saturado de cámaras, sistemas de vigilancia digital, puntos de control, tecnología de reconocimiento facial y controles de las comunicaciones por parte de las autoridades chinas.

“En el Tíbet, la gente sabe que sus teléfonos y su actividad en línea pueden ser monitoreados, sus movimientos rastreados y sus familias interrogadas y detenidas, por lo que muchos optan por no hablar en absoluto”, señaló Pema. “Este silencio en el Tíbet no es accidental; es producto de un ecosistema informativo construido en torno a la vigilancia sistemática, el miedo y el control. Incluso los repartidores de comida han sido reclutados para actuar como policías auxiliares y así lograr una vigilancia más eficaz.”

Afirmó que la mayoría de las historias importantes sobre el Tíbet hoy en día son fruto de esfuerzos colaborativos que implican múltiples niveles de verificación.

“La pregunta obvia es: ‘¿Quién sigue siendo capaz de contar estas historias?’”, explicó. “La realidad es que casi todo el reporteo sobre el Tíbet ocurre desde el exterior. Las historias las van ensamblando periodistas exiliados, investigadores de derechos humanos, académicos, investigadores de fuentes abiertas, analistas de imágenes satelitales y, por supuesto, las redes de la diáspora repartidas por todo el mundo.”

Pema afirmó que las organizaciones de medios de comunicación en el exilio representan un “salvavidas” para periodistas, residentes y comunidades de la diáspora.

En IRE26, la ex periodista de Radio Free Asia Tenzin Pema afirmó que los medios en el exilio representan un “salvavidas” para los reporteros y los ciudadanos reprimidos en lugares como el Tíbet. Imagen: captura de pantalla de una presentación de IRE.

Trabaja en las zonas horarias de tus fuentes. Jamalpour señaló que trabajar según la zona horaria del país autocrático no solo es importante para la comodidad de la fuente, sino también porque los residentes a menudo no pueden arriesgarse a dejar mensajes y necesitan comunicarse en vivo a través de los canales cifrados con los que se sienten cómodos.

“El desafío de las zonas horarias es complicado desde el exilio; a menudo tengo que trabajar a las 4:00 o a las 7:00 de la mañana, porque los mensajes de las fuentes pueden desaparecer”, comenta. “Hay muchos puntos de control donde revisan los teléfonos de las personas, así que cuando alguien se pone en contacto conmigo, necesita saber que puede hacerlo de forma segura”.

Esto requiere disciplina, añadió Pema. “Es difícil gestionar las zonas horarias, tanto con las fuentes que están en la región como con los contactos de la diáspora en otras zonas horarias”.

Pasa tiempo en los barrios de inmigrantes cercanos a ti. “Una excelente manera de conectar con fuentes a través de las comunidades de la diáspora es ir a negocios locales en barrios de inmigrantes, pasar tiempo allí con amigos o ir a una peluquería”, dijo Zea.

Reconoce las nuevas amenazas de propaganda. “Hoy en día, la propaganda no parece propaganda”, advirtió Pema. “Puede parecer la respuesta de un chatbot, un resultado de búsqueda, un vídeo turístico de un influencer en redes sociales o una etiqueta en un mapa. Actualmente, las autoridades chinas han pasado de simplemente restringir la información sobre el Tíbet a moldearla activamente”.

Añadió: “Lo vemos a través de narrativas impulsadas por el Estado y esfuerzos por normalizar términos como ‘Xizang’, el cual es un intento por sustituir por completo el nombre de Tíbet y la forma en que se le recuerda. Cada vez más, la propaganda se difunde mediante sistemas de información basados ​​en inteligencia artificial, creados para presentar estas versiones maquilladas de la historia tibetana”.

Recuerda que el periodismo desde el exilio también consiste en preservar la historia. “El lenguaje importa: los nombres, las etiquetas, los mapas y la terminología pueden moldear la manera en que se recuerdan historias enteras”, señaló Pema. “Los regímenes autoritarios lo saben muy bien. El periodismo en el exilio no se trata solo de recopilar información, sino de ser testigo y crear un registro histórico basado en la verdad. En muchos contextos autoritarios, es el único periodismo posible, pero requiere humildad, paciencia, verificación y una profunda confianza de la comunidad”.

Evita amplificar involuntariamente las narrativas estatales en los medios occidentales. En particular, las cuatro panelistas advirtieron que –en parte debido al aislamiento de estas sociedades– formas sutiles de desinformación se están infiltrando cada vez más en la cobertura mediática occidental, como la alteración de topónimos y rasgos culturales.

“Todos debemos tener cuidado de no repetir propaganda”, advirtió Zea. “Pregúntate: ‘¿Quién se beneficia de esta explicación?’ ‘¿Qué evidencia hay para esta narrativa?’”

Pema sugirió que los medios occidentales presten mayor atención a la cobertura realizada por medios en el exilio, “debido a la amenaza real de que los grandes medios adopten, sin saberlo, terminología definida por el Estado”.

Y añadió: “En 2025 hubo un terremoto masivo en el Tíbet, y la única información que llegaba provenía de los medios estatales chinos. Así que lo que empezó a ocurrir fue que ‘Xizang’ –una palabra que el gobierno chino utiliza para intentar renombrar al Tíbet– se infiltraba cada vez más en la información reporteada por los grandes medios, sin siquiera mencionar el contexto. Muchas personas llaman a los tibetanos ‘minorías étnicas’, que no es como quisieran ser llamados ni los tibetanos ni los uigures; se trata de una identidad nacional”.

Archiva todo. “Tendemos a pensar que internet es para siempre y que puedes encontrar tus vídeos cuando quieras, pero no es cierto”, advirtió Rangel. “Perdimos gran parte de nuestros archivos en Venezuela después de que cerraran medios y muchos sitios sufrieran ataques”.

Examina los verdaderos efectos de las sanciones. Las panelistas señalaron que las sanciones económicas internacionales contra Estados autocráticos tienen efectos diversos que los periodistas deben revelar. “El gobierno venezolano culpó el colapso económico casi por completo en las sanciones estadounidenses”, dijo Zea. “Tuvieron un impacto enorme, pero no fueron la causa principal de la crisis.”

Jamapour advirtió que, en la práctica, las sanciones a menudo penalizan y deshumanizan a la gente común que sufre bajo regímenes autocráticos. “La Guardia Revolucionaria Iraní fue la mayor beneficiaria de las sanciones petroleras, pero la gente de la diáspora tiene dificultades para enviar dinero a sus familias debido a las sanciones.”

Incorpora y repite constantemente el contexto histórico en las historias, aunque solo sea para facilitar la comprensión en Occidente. “Es importante presentar la historia de manera que los medios de comunicación globales también puedan entenderla, eso es muy importante”, dijo Pema. Explicó que los malentendidos habituales en los medios occidentales a veces han nublado el criterio de los medios en el exilio.

“Incluso nosotros, los periodistas exiliados, a veces miramos a los medios occidentales y empezamos a cuestionar lo que realmente sabemos, porque estamos acostumbrados a que los medios occidentales sean una autoridad”, reconoció. “El mayor riesgo que enfrentamos ahora es que estas narrativas estatales se están convirtiendo cada vez más en la versión oficial por defecto”.

No sacrifiques la verdad a cambio de acceso. “Los periodistas extranjeros que desean cubrir la actualidad de Irán tienden a sacrificar la verdad para obtener acceso”, afirmó Jamalpour. “Necesitan que los gobiernos les expidan un visado y solo pueden entrevistar a funcionarios sin cuestionarlos. Nunca vemos el retrato completo de Irán en los medios occidentales”.

Por otro lado, Rangel preguntó a las panelistas sobre cómo trabajar en una situación “en la que los editores occidentales les preocupa que, al estar en el exilio, quizás hayas perdido contactos y contexto sobre el terreno”. Las panelistas señalaron que la perseverancia –sumada a la colaboración y al uso de herramientas de teledetección, como las imágenes por satélite– ayuda a mantener la confianza editorial.

Randy Smith, presidente de Alfred Friendly Press Partners, que gestiona un Programa de capacitación para periodistas en el exilio, declaró a GIJN que los reporteros exiliados también pueden beneficiarse de encontrar una comunidad de apoyo formada por otros periodistas exiliados. Para Smith, el apoyo comunitario puede incluir oportunidades laborales, consejos sobre el cuidado de los hijos, formación periodística, orientación profesional y recursos para la salud mental y la seguridad. También aconseja a los reporteros exiliados aprovechar los recursos globales de seguridad de la ACOS Alliance y el Comité para la protección de los periodistas, y que recurran a programas dedicados a la salud mental de los periodistas exiliados, como el JX Fund para medios en el exilio.

Rowan Philp es reportero internacional y editor de impacto de GIJN. Anteriormente fue jefe de redacción del Sunday Times de Sudáfrica. Como corresponsal extranjero, ha reporteado sobre noticias, política, corrupción y conflictos en más de dos docenas de países alrededor del mundo.