9 repórteres investigativos e as lições aprendidas com seus erros

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Se há um tipo de lição que os jornalistas nunca esquecem, é o tipo que segue um erro estratégico de reportagem que impede uma investigação promissora.

A GIJN pediu a um grupo diverso de nove repórteres investigativos para que compartilhassem um erro memorável que cometeram em uma investigação e a principal lição que aprenderam.

O que chama a atenção em suas respostas é que a maioria desses erros envolvia lidar com fontes humanas não cooperativas – e a maioria das conclusões enfatiza o valor da preparação extra antes de interagir com elas.

Que erro de investigação você cometeu com o qual outros possam aprender?

Vuyisile Hlatshwayo — repórter investigativo do Inhlase Centre for Investigative Journalism na África Austral (Eswatini)

Vuyisile Hlatshwayo, diretor do Inhlase Center for Investigative Journalism em Eswatini. Imagem: Cortesia de Hlatshwayo

“Se houve um erro de investigação que eu não gostaria de repetir na minha carreira, foi dar muita informação a um oficial de relações públicas de um órgão regulador do governo. Aprendi a lição com um órgão local em uma história sobre um cartel de preços de uniformes escolares. Foi-me pedido por aquele órgão – uma agência reguladora – para enviar um questionário para que pudessem dar respostas escritas. Mas eis que, dois dias depois, a comissão publicou um aviso nos jornais nacionais notificando o público que estava investigando a fixação de preços de uniformes escolares! E convidando membros interessados ​​do público para submeter suas dúvidas. Fui colocado de lado em toda a investigação e nem recebi o relatório no final da chamada investigação. Foi assim que aprendi – da maneira mais difícil – que você não precisa dar muita informação às suas fontes que devem prestar contas porque elas tendem a matar histórias“.

Axel Gordh Humlesjö — repórter investigativo da emissora pública SVT (Suécia)

O repórter investigativo da SVT, Axel Gordh Humlesjö. Imagem: captura de tela

“Fizemos muito trabalho infiltrado em nossa última história, foi um sucesso e um fracasso. A investigação era uma história de suborno sobre a maior empresa de segurança do mundo, que tem cerca de 400.000 funcionários. Tínhamos uma pista em Londres sobre uma viagem paga, então queríamos a conta do hotel, e o hotel não queria nos dar. Então criei uma conta no Gmail no nome do funcionário público e com alguns números na frente, liguei para o hotel e disse: “Estou fazendo minhas contas; você pode me enviar a conta da minha última estadia aí?” Eu dei a eles o endereço de e-mail e eles disseram que enviariam imediatamente. Mas eu nunca recebi o e-mail – foi para o e-mail do cara real! Liguei novamente, e eles disseram que enviaram para o e-mail registrado em seu banco de dados. Tentei dizer: ‘Ah, não, esse é um e-mail antigo’ e, então, recebi a conta no novo endereço, o que foi bom – mas infelizmente o funcionário foi alertado de que estávamos atrás dele.

“A lição aprendida é que a criatividade é boa, mas você tem que fazer simulações com os colegas para ver qual pode ser o resultado. Eu poderia ter dito a eles que o e-mail que eles tinham era antigo na primeira ligação. Quando você está dois passos à frente, tem que pensar no terceiro e no quarto passos que podem acontecer”.

Martha Mendoza – repórter investigativa vencedora do Pulitzer na Associated Press (Estados Unidos)

A repórter investigativa da Associated Press, Martha Mendoza. Imagem: Cortesia de Mendoza

“Sempre digo às pessoas o que estou investigando – não sou boa em ser sorrateira sobre isso. Em Seafood from Slaves (Frutos do mar de escravos) rastreamos um monte de frutos do mar que tinham como destino os EUA. Fui a uma grande exposição de frutos do mar e entrevistei o diretor da exposição no primeiro dia, logo pela manhã. Eu pensei: quero garantir que esse cara seja filmado, já que ele era responsável pelas importações de frutos do mar para os EUA em um determinado nível. Mas depois, ele publicou um post no blog para todas as empresas de lá, com minha foto – e disse: ‘Martha Mendoza da AP está aqui, escrevendo sobre abuso trabalhista; você não precisa falar com ela.’ Então, toda vez que eu abordava o dono de uma empresa de frutos do mar, eles diziam: ‘Não, não vamos falar com você’. Antes mesmo que eu pudesse abrir a porta e dizer ‘eu tenho um dossiê aqui com os registros de exportação da sua empresa, e nós rastreamos os frutos do mar; nós temos a foto X’. Eu não conseguia nem iniciar a conversa. Devia ter esperado até o final da exposição para falar com ele”.

Mia Malan — Editora-chefe do Bhekisisa Centre for Health Journalism (África do Sul)

Editora-chefe do Bhekisisa Center for Health Journalism, Mia Malan. Imagem: Cortesia de Malan

“Aprendi a nunca confiar em uma fonte secundária para estatísticas. Isso pode parecer simples, mas muitos jornalistas não consideram, por exemplo, um ministro da saúde citando estatísticas internacionais – portanto, não de seu próprio país – ou, digamos, uma organização de saúde mental emitindo um comunicado de imprensa sobre a proporção de pessoas que têm depressão com dados de uma fonte secundária. Fiquei impressionada com a frequência com que essas fontes estão erradas. A menos que você tenha verificado a fonte original que eles estão citando, não acredite na estatística e não a cite. O mesmo vale para estudos em periódicos – não importa quão prestigiados sejam – citando os resultados de outro estudo. Vá e verifique o estudo original e veja se foi interpretado corretamente. Você ficará surpreso ao ver a frequência com que os autores do estudo ‘dobram’ as descobertas para se adequarem aos seus argumentos”.

David McSwane  — repórter investigativo da ProPublica (Estados Unidos)

O repórter investigativo da ProPublica, David McSwane. Imagem: captura de tela

“Eu cometi o erro de falar com alguém, e eles dizerem: ‘Isso foi em off?’ Eu disse: “Bem, nós teríamos que concordar com isso” – e então pensei que tinha sido claro. Mas mais tarde eles disseram: ‘Eu tive a impressão de que estávamos em off”. Aprendi que não podemos presumir que a fonte conheça as regras jornalísticas, e é melhor deixar isso bem explícito: ‘Esta conversa está sendo registrada. Se você quiser falar em off, podemos fazer isso em outro momento, ou podemos conversar em off agora, e gravar depois”. Você não quer que ninguém se sinta enganado.

McSwane acrescenta uma segunda lição: “Você realmente precisa escolher as histórias de longo prazo pelas quais você é apaixonado, porque vai ser um trabalho árduo – se for um tópico com o qual você não se importa muito, você não fará um ótimo trabalho“.

Rosa Furneaux— repórter investigativa de saúde do The Bureau of Investigative Journalism (Reino Unido)

A repórter investigativa de saúde do TBIJ, Rosa Furneaux. Imagem: captura de tela

“Eu errei por ser mais cordial do que deveria na entrevista de prestação de contas com alguém que eu achava suspeito, e fiz essa entrevista cedo demais. Já tive situações em que sei que tenho uma fonte complicada que vai falar comigo, e tenho que decidir se devo atacá-los imediatamente com perguntas difíceis ou tentar agradá-los para conseguir uma segunda entrevista. Eu me enganei quando contatei uma fonte um pouco cedo demais – sem provas, tive medo de atacá-los com perguntas difíceis, sabendo que eles não aceitariam uma segunda entrevista. Eles dizem: ‘Bem, eu já falei com você uma vez’. Considerando que, se eu tivesse esperado mais algumas semanas, saberia exatamente as perguntas difíceis a fazer a eles e, quando tivesse essa oportunidade, poderia obter as respostas de que precisava e não precisaria me preocupar com uma segunda entrevista”.

Juliana dal Piva – colunista do UOL Notícias, ex-repórter investigativa de O Globo (Brasil)

A colunista do UOL Notícias, Juliana dal Piva. Imagem: captura de tela

“Um erro com o qual aprendi muito foi quando estava verificando dados sobre desaparecimentos políticos na época da ditadura militar no Brasil. Há alguns anos, esses dados eram muito desorganizados. Um dia, meu jornal me pediu para fazer uma reportagem — em 24 horas — sobre os casos de desaparecimentos políticos da ditadura específicos do Rio de Janeiro. Isso significou compilar cerca de 30 casos de um total de 500 vítimas – entre o total de desaparecidos e executados – mas cujas famílias conseguiram enterrar os corpos. Infelizmente, ao olhar para os dados espalhados por diferentes pesquisas, esqueci um nome. 

“Alguns meses depois, ao investigar documentos da ditadura que haviam sido disponibilizados para consulta pela primeira vez, acabei encontrando o primeiro documento da ditadura, em quase 40 anos, que reconhecia a morte do guerrilheiro assassinado. Tenho a certeza que só reparei no nome dele na enorme lista de nomes porque tinha cometido esse erro, e nunca mais esqueci o nome e a história de Mário Alves. Os erros ensinam“.

Alexandre Brutelle – repórter investigativo freelancer e diretor da organização sem fins lucrativos Environmental Investigative Forum (França)

Diretor do Environmental Investigative Forum, Alexandre Brutelle. Imagem: captura de tela

“Durante nossa investigação sobre operações ilegais de fraturamento hidráulico no sul da Tunísia por uma empresa franco-tunisiana, nossa tarefa era ‘caçar’ lagos de água localizados no meio da parte tunisiana do deserto do Saara – uma grande área de interesse. Já estávamos fazendo um trabalho ruim ao procurar on-line os limites oficiais da concessão de petróleo e gás da empresa para restringir nossas buscas, mas não encontramos nada. Assim, durante semanas, revisamos uma área suspeita de 40.000 quilômetros quadrados que poderia estar localizada em qualquer lugar do sul do país, mapeando tudo o que podíamos. Ao final do projeto, percebemos que o site da ETAP (Agência Nacional de Petróleo da Tunísia) já tinha um mapa com essas concessões. Em vez de procurar a “concessão de petróleo da Empresa X” no Google, aprendemos a sempre procurar a fonte de dados primeiro. Portanto, tente pesquisar no Google a categoria – ‘registro de concessão de petróleo’ ou outras consultas semelhantes – diretamente no início de uma investigação da indústria petrolífera!”

Dan McCrum – repórter investigativo do Financial Times (Reino Unido)

Em um webinar recente da GIJN, McCrum enfatizou dois erros relacionados que cometeu ao investigar enormes fraudes na gigante empresa alemã de pagamentos eletrônicos Wirecard.

O repórter investigativo do Financial Times, Dan McCrum. Imagem: Cortesia de McCrum

“No início de 2016, surgiu um novo grupo de vendedores a descoberto – aqueles que vendem ações que não possuem em carteira – que decidiram publicar suas alegações anonimamente – o que é conhecido como short-seller attack (ataque de vendedor a descoberto), na esperança de reduzir o preço das ações. Eles compartilharam uma cópia de seu dossiê comigo com antecedência, o que eu pensei que poderia forçar os reguladores alemães a investigar. Mas me empolguei um pouco. Eu estava determinado a ‘possuir’ a história e ser o primeiro a escrever sobre ela – e pensei que o dossiê estava em domínio público. Cometi um erro ao concordar que não pediria comentários a ninguém até que fosse publicado, porque os vendedores não queriam que a empresa ficasse sabendo. Por isso não pude verificar direito. Acabei escrevendo um post muito curto em um blog, que apenas chamou a atenção para o fato de que este relatório havia sido publicado – e com um link para o relatório.

“Bem, a frase que usamos no FT é, se você fizer a pergunta: ‘Devemos passar isso por um advogado?’, então você já sabe a resposta. Como o post do blog tinha apenas algumas frases, pensei que seria seguro não consultar, e isso foi um grande erro – porque os advogados da Wirecard começaram a enviar cartas ameaçadoras dizendo que o Financial Times era responsável por publicar todo este relatório e que, portanto, nós éramos responsáveis por tudo nele. Isso significava que a Wirecard poderia entrar com um processo por difamação a qualquer momento no próximo ano. O que significava que eu não poderia escrever nada sobre o relatório de 100 páginas; seria desafiar a Wirecard a nos processar. Acho que isso foi um balde de água fria em outras pessoas investigando. Eu desisti por um tempo, mas sempre tive o apoio do meu editor na equipe. Felizmente, histórias geram histórias e, eventualmente, os denunciantes se apresentaram“.

Recursos adicionais

A arte da entrevista

Táticas de investigação que repórteres adoram

Megha Rajagopalan: o que aprendi sobre jornalismo investigativo

Rowan Philp é repórter da GIJN. Rowan foi repórter-chefe do Sunday Times na África do Sul. Como correspondente estrangeiro, ele relatou sobre política, corrupção e conflitos em mais de duas dezenas de países ao redor do mundo.