Guide d’enquête sur les combustibles fossiles – Introduction

Les combustibles fossiles, principalement le pétrole, le gaz et le charbon, sont responsables de plus de 75 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et de près de 90 % de toutes les émissions de dioxyde de carbone.

L’année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée dans le monde, dépassant pour la première fois de 1,5°C la température moyenne de l’ère préindustrielle, selon le Service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne. Parmi les nombreuses conséquences, on peut citer le rétrécissement des calottes glaciaires polaires, l’élévation du niveau de la mer ainsi que des orages tropicaux de plus en plus violents. Les communautés vulnérables, dont les émissions contribuent peu au réchauffement climatique, sont celles qui en souffrent le plus.

Malgré la crise climatique, le monde consomme plus d’énergies fossiles que jamais. Les émissions de carbone produites par les énergies fossiles sur la planète “ont atteint un niveau record en 2024”. Et ce, à un moment où il est crucial de freiner l’offre et la demande de combustibles fossiles et d’effectuer la transition vers des sources d’énergie plus propres pour atteindre les objectifs internationaux de lutte contre le réchauffement climatique, selon le Rapport 2024 sur l’écart entre les besoins et les perspectives en matière de réduction des émissions du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE). Le réchauffement climatique augmente, bien que de nombreux gouvernements et beaucoup de grandes compagnies internationales se soient engagés, entre autres, à avoir un impact net nul et à atténuer le changement climatique.

Que se passe-t-il exactement et qui est responsable ?

Les entreprises du secteur des combustibles fossiles sont des acteurs clés du réchauffement climatique, de par leurs actions et leur influence. La production de combustibles fossiles est extrêmement concentrée. On peut établir un lien entre 57 entités privées ou étatiques et 80 % des émissions de CO2  causées par les combustibles fossiles et par la production de ciment entre 2016 et 2022, selon un rapport de l’association InfluenceMap publié en 2024.

Les entreprises du secteur des combustibles fossiles sont des acteurs clés du réchauffement climatique, de par leurs actions et leur influence. La production de combustibles fossiles est extrêmement concentrée. On peut établir un lien entre 57 entités privées ou étatiques et 80 % des émissions de CO2  causées par les combustibles fossiles et par la production de ciment entre 2016 et 2022, selon un rapport de l’association InfluenceMap publié en 2024.

Les gouvernements sont aussi des acteurs clés. Pourtant, comme le Secrétaire général de l’ONU,  Antonio Guterres l’a déclaré en juin 2024 : “Les gouvernements sont littéralement en train de doubler la mise en matière de production de combustibles fossiles, ce qui ne fait qu’accroître les problèmes pour les populations et pour la planète”.

Cette question a une portée mondiale, non seulement parce qu’un grand nombre de pays produisent des combustibles fossiles, mais aussi parce que beaucoup d’entre eux sont dépendants d’importations coûteuses de carburant alors que, potentiellement, ils pourraient économiser d’énormes sommes d’argent si des énergies vertes étaient produites localement.

Quatre-vingt journalistes spécialistes du changement climatique mondial ont participé à une rencontre organisée par GIJN en septembre 2023. Ils ont évoqué les priorités en termes de journalisme d’investigation. Enquêter sur l’industrie des combustibles fossiles figurait tout en haut de la liste. (Lire le résumé de la conférence.) D’où l’idée de réaliser le présent guide.

Le Guide de GIJN pour enquêter sur les combustibles fossiles

L’objectif, en publiant ce guide, est de présenter le contexte aux journalistes et de leur fournir des conseils pratiques pour qu’ils puissent enquêter de manière plus efficace sur l’industrie des combustibles fossiles. Ce guide comprend six chapitres qui portent sur des angles différents et dont les auteurs figurent parmi les meilleurs dans ce domaine. Les chapitres seront mis en ligne successivement.

• Geoff Dembicki, de DeSmog, propose ses conseils pour enquêter sur les entreprises privées et publiques de combustibles fossiles. Il recommande aussi quelques stratégies en termes de reportage.
• Lawrence Carter, du Centre for Climate Reporting, évoque les moyens de mettre au jour les tactiques des lobbies qui influencent les politiques en matière de climat.  
• Amy Westervelt, rédactrice en chef et journaliste d’investigation à Drilled, s’intéresse aux moyens de lever le voile sur le greenwashing et la désinformation dans l’industrie des combustibles fossiles. 
• Megan Darby, de l’International Institute for Sustainable Development (IISD), nous fait bénéficier de son expertise en matière d’analyse des réglementations et des politiques gouvernementales qui concernent le secteur des combustibles fossiles.
• Josephine Moulds, du Bureau of Investigative Journalism, nous parle de l’expérience qu’elle a acquise en travaillant sur la complexité de l’écosystème de l’industrie des combustibles fossiles.
• Enfin, Fermín Koop, de Dialogue Earth, propose des stratégies pour évaluer les solutions au changement climatique proposées par l’industrie des combustibles fossiles, et pour réaliser des reportages sur ce sujet.

Ces auteurs proposent un guide complet, qui comprend des conseils pour enquêter de manière plus efficace sur l’industrie complexe des combustibles fossiles dans le monde entier.

Comme l’a dit à GIJN le journaliste spécialiste du changement climatique Bill McKibben, qui est également écologiste, “Le journalisme spécialisé dans le changement climatique a joué un rôle crucial en contribuant à faire évoluer les mentalités. Une partie du travail d’investigation vraiment approfondi a été très, très importante.”

Demander des comptes aux entreprises et aux gouvernements, ce qui est la raison d’être des journalistes d’investigation, rend possible le changement. Il arrive qu’un seul reportage d’investigation fasse toute la différence. Certains desseins cachés peuvent être révélées au grand jour. Le public en tient compte. Des pressions sont exercées sur les décideurs politiques pour qu’ils agissent. Sensibiliser le grand public au changement climatique représente un véritable défi. De nombreuses approches différentes et une plus grande couverture médiatique sont nécessaires. Des reportages approfondis sont également essentiels si l’on veut avoir un impact, limiter les dégâts, s’adapter et trouver des solutions.

GIJN vous propose d’autres guides sur des sujets liés au changement climatique : Les vagues de chaleur extrême, Les émissions de méthane, Carbon Offsets, Holding Governments Accountable for Climate Change Pledges et Sea Level Rise.

Remerciements

• Ce guide a été réalisé en collaboration avec des journalistes d’investigation et des enquêteurs qui travaillent pour l’intérêt général, notamment des auteurs et des experts dans ce domaine, mais il n’aurait pas été possible sans la générosité du Journalismfund Europe.
• Nous remercions particulièrement les auteurs des différents chapitres de ce guide : Lawrence Carter (Centre for Climate Reporting), Megan Darby (IISD), Geoff Dembicki (DeSmog), Fermín Koop (Dialogue Earth), Josephine Moulds (The Bureau of Investigative Journalism) et Amy Westervelt (Drilled), ainsi que Nodjadong Boonprasert pour les illustrations.
• Nous tenons aussi à remercier toutes les personnes qui nous ont aidés à revoir de manière critique chacun des chapitres : Mark Schapiro, Nimra Shahid, Marcus Baram et Andrés Bermúdez Liévano.
• La révision a été effectuée par Martha Hamilton et Jabeen Bhatti. Les journalistes de fact-checking Margot Williams, Katrina Janco et Ero Partsakoulaki ont aussi travaillé à ce guide. Le Cyrus R. Vance Center for International Justice nous a apporté une assistance juridique.
• Certains employés de GIJN ont joué un rôle crucial pour la réalisation de ce guide, de la phase de conception à la publication : l’ancienne Directrice des programmes, Anne Koch ; le Conseiller principal du Centre de ressources, Toby McIntosh ; la Directrice du projet Menaces numériques, Andrea Arzaba, qui est également Rédactrice en chef de GIJN espagnol ; la Directrice du Centre de ressources, Nikolia Apostolou ; la Rédactrice en chef adjointe, Alexa van Sickle ; et le Directeur de la rédaction, Reed Richardson.

Anne Koch est l’ancienne Directrice des programmes de GIJN. Elle est actuellement journaliste et consultante indépendante. Elle a travaillé comme journaliste de radio et comme cadre pendant plus de 20 ans, principalement à la BBC, avant d’occuper le poste de Directrice Europe et Asie centrale à l’ONG de lutte contre la corruption, Transparency International. Pendant sa carrière, primée, à la BBC, elle a été Directrice adjointe de English World Service, et Rédactrice en chef des émissions d’information phares diffusées par la BBC (radio). Elle a produit ou édité plus d’une centaine de documentaires.

Traduction de l’anglais : Béatrice Murail