Investigando Ameaças Digitais: Desinformação

Nos últimos 15 anos, as redes de mídia social experimentaram um crescimento sem precedentes, à medida que mais pessoas se conectaram ao redor do mundo. Esses usuários tornaram-se propícios à exploração, conforme as plataformas ficaram para trás no investimento em moderação, proteção e outras defesas. A manipulação online é uma consequência das táticas tradicionais de propaganda, como relações públicas negativas e a disseminação de informações falsas, levadas a novas velocidades e escalas. Sem as verificações e contrapesos que as reportagens fornecem, os problemas da desinformação que podem parecer insuperáveis, ​​se tornarão genuinamente.

Uma observação importante: o termo “desinformação” não deve ser confundido com “informação falsa”. Embora os dois sejam frequentemente usados ​​de forma intercambiável, há nuances distintas entre as duas definições que os jornalistas investigativos devem ter o cuidado de entender. A informação falsa é geralmente entendida como um termo mais amplo que se refere a qualquer informação falsa ou enganosa, que pode ser compartilhada ou espalhada involuntariamente. A desinformação, no entanto, é identificada com mais precisão como conteúdo deliberadamente falso ou malicioso, que é projetado propositalmente para espalhar medo ou suspeita dentro de uma comunidade ou população. As palavras “manipulação online” são um bom termo genérico para usar, principalmente ao reportar sobre contas ou sites falsos. Isso porque, às vezes, eles espalham informações precisas, mas de maneira manipuladora.

A forma como reportamos sobre a manipulação online mudou ao longo dos anos com a aprovação de leis de privacidade, surgimento de novas redes de mídia social e uma compreensão cada vez maior do problema. Os sites ainda são usados ​​para espalhar informações falsas, mas os influenciadores e novas formas de vídeo e imagens também são usados. Em muitos países, o Facebook continua sendo uma das plataformas mais importantes onde se espalham informações falsas. Mas TikTok, Telegram e aplicativos de mensagens também se tornaram vetores poderosos para espalhar mentiras ou semear confusão deliberadamente.

Estátua do logo do TikTok na VidCon 2022 em Anaheim, Califórnia. O TikTok se tornou um vetor poderoso para espalhar mentiras e semear confusão. Foto: Anthony Quintano, Flickr/Creative Commons

Então, como nós, como repórteres, podemos investigar esse ecossistema gigantesco?

Primeiro, temos que vê-lo como apenas isso: um ecossistema. Uma disseminação deliberada e em rede de desinformação ou propaganda é diferente de um deslize único e não intencional. A pergunta inicial que todos os repórteres deveriam fazer é se eles estão analisando um único incidente ou uma tentativa de manipulação em larga escala. Um ecossistema pode ser muitas coisas, e precisamos ter o cuidado de defini-lo bem em nossa investigação. A forma mais comum de descrevê-lo é uma conexão entre contas em diferentes redes de mídia social que se coordenam para espalhar a mesma mensagem. Existem vários indicadores e perguntas que podem ajudar aqui: quando as contas foram criadas, quando o conteúdo é compartilhado, que amplificou o conteúdo em diferentes plataformas e quais são os pontos em comum no próprio conteúdo? Isso pode assumir a forma do mesmo site promovido no Facebook e no Twitter, ou influenciadores no TikTok usando linguagem quase idêntica para falar sobre um problema. O tempo também pode ser revelador – parte do conteúdo foi compartilhada com minutos ou mesmo segundos de diferença de contas com características semelhantes?

Investigadores de manipulação online devem usar todos os métodos tradicionais e digitais disponíveis para chegar o mais próximo possível das questões complicadas de origem e intenção. Campanhas apoiadas por atores estatais ou corporações privadas se destacam quando comparadas com atores individuais que podem ter se tornado crentes genuínos de conspirações ao longo do tempo. Todos esses tipos de manipulação têm impactos, mas com intenção e sucesso variados. Nem sempre é possível rastrear uma campanha até sua origem. Tem havido um aumento no número de empresas de relações públicas sendo usadas como fachadas de desinformação para proteger seus clientes, adicionando outra camada de dificuldade ao já complicado negócio de descobrir quem é quem na web.

A desinformação digital é uma ferramenta poderosa que tem sido usada para facilitar a limpeza racial, a violência e a guerra. Teve impactos nos sistemas de saúde em todo o mundo, desempenhou um papel nas principais eleições da última década e ajudou a minar a liberdade de imprensa. Para identificá-la antes que entre em vigor, os jornalistas devem entender as comunidades que provavelmente serão atingidas. Assim como na reportagem tradicional, não se pode simplesmente cair de pára-quedas, olhar em volta e entender a profundidade que o problema atinge. Isso ocorre porque a manipulação online joga com as divisões sociais existentes, inflamando-as ainda mais, frequentemente de forma perigosa. Não podemos reportar sobre manipulação e desinformação sem também entender essas divisões.

As ferramentas e abordagens descritas abaixo destinam-se a auxiliar na descoberta de informações e na análise mais detalhada dos dados. Elas não podem substituir o trabalho árduo do jornalismo tradicional, nem pretendem. Reportar sobre manipulação online é melhor quando as técnicas de investigação online são combinadas com o trabalho e a documentação de fontes tradicionais. A boa notícia é que você nunca está sozinho. Uma multidão crescente de pesquisadores, repórteres e acadêmicos está descobrindo facetas cada vez mais condenatórias da manipulação online. Ao ler este guia, você está se tornando um deles. Nunca tenha medo de procurar e dar ajuda neste campo.

Mantenha-se organizado: Antes de iniciar sua investigação, decida como você irá manter registro das contas de mídia social e outras entidades que está investigando online. As guias do navegador podem se acumular rapidamente e é crucial ter um sistema de organização e arquivamento. Hunchly, uma ferramenta paga, é a favorita do setor por sua capacidade de arquivamento automático. Outra abordagem é ter uma planilha detalhada com as contas, sites, imagens, vídeos e qualquer outra coisa de seu interesse em um só lugar. Considere incluir as datas de criação da conta e as datas e horários de publicação de postagens individuais para que você possa ver facilmente a linha do tempo. Certifique-se de fazer capturas de tela e fazer anotações enquanto coleta informações para sua investigação, pois postagens e contas podem ser removidas a qualquer momento.

Também é importante manter registrado o que você está vendo e organizar seus pensamentos. Você pode usar um ou mais Google Docs como um repositório central para suas anotações e capturas de tela ou interesse. Também é importante arquivar publicamente o que você está vendo. Se você criar uma conta no Internet Archive, terá acesso à ferramenta gratuita de arquivamento em massa deles. Ela se conecta ao Planilhas Google e salva cada link que você coletou. Os arquivos são uma maneira melhor de manter registro das informações do que as capturas de tela porque é muito mais difícil manipulá-las e você pode vincular o conteúdo em sua reportagem. No entanto, algumas redes sociais, como Facebook, Instagram e LinkedIn, não facilitam o arquivamento. Considere manter uma pasta de capturas de tela separada para eles. Lembre-se também de que os vídeos não são arquivados automaticamente e você também precisará mantê-los em uma pasta separada.

Entenda a comunidade: Uma das táticas mais comuns para desinformadores é identificar um problema social existente em um país ou comunidade e trabalhar para exacerbar as tensões e divisões. Postar conteúdo divisivo ou hiperpartidário é uma das melhores formas de atrair um público nas redes sociais. Portanto, é crucial entender as comunidades alvo da manipulação. Converse com as pessoas das comunidades-alvo e tente entender sua realidade. O que causou esses problemas em primeiro lugar e o que torna a tentativa de manipulação eficaz? Existem conversas que parecem manipuladoras, mas na verdade são esperadas? Ao mergulhar nesse tipo de etnografia digital, você será capaz de entender a desinformação de forma mais completa e, em muitos casos, ver algo particularmente impactante chegando antes que tenha a chance de decolar.

Considere o impacto: Decidir se cobrir ou não uma informação falsa é uma ciência inexata. Por um lado, você pode facilitar sua disseminação. Por outro, você pode ajudar a impedi-la. Pergunte a si mesmo se há algum impacto potencial ou mensurável da informação. Ela saiu do ecossistema ou da comunidade onde você a viu pela primeira vez? É provável que cause danos físicos? Ela beneficiou financeiramente aqueles que a postaram? Foi amplificada por uma pessoa particularmente influente? Esta é uma decisão que deve ser tomada em equipe, com todos os possíveis danos e benefícios pesados.

Minimize danos: Depois de tomar a decisão de cobrir as informações falsas, você deve aplicar as práticas recomendadas do setor para reportagens responsáveis. Se você estiver escrevendo uma checagem de fatos, por exemplo, coloque as informações precisas no título. No corpo do texto, adapte a abordagem do “sanduíche da verdade”: exato-inexato-exato. Isso ajudará os leitores a se lembrarem das informações verdadeiras ao invés das falsas. Ao criar links, envie seus leitores para uma versão arquivada das informações falsas para evitar atrair tráfego para desinformadores. Finalmente, se você incluir uma captura de tela, coloque uma linha vermelha ou a palavra “falso” na imagem. O objetivo é garantir que sua investigação “não cause danos” e evita espalhar inadvertidamente informações imprecisas ou prejudiciais.

Estabeleça um alto padrão para evidências: Imagine o seguinte: várias contas anônimas do X/Twitter estão compartilhando conteúdo do mesmo site em uníssono. O site está cheio de informações enganosas e, depois de pesquisar os registros de domínio, você vê que ele foi registrado na Rússia. Você acabou de descobrir uma campanha de propaganda russa? Não necessariamente. Nas investigações digitais, assim como nas offline, quanto mais provas você conseguir reunir, mais forte será o caso. Não aponte o dedo a menos que você tenha evidências para apoiar isso.

Agora, digamos que este site também esteja sendo compartilhado no Facebook. Depois de abrir a caixa Transparência da página para as postagens em questão, você verá que todas elas têm administradores localizados na Rússia e que uma empresa russa de relações públicas está listada como proprietária da página. Agora as evidências estão começando a se acumular. Mas você também sabe que os sinais digitais, como registros de domínio e informações do gerenciador de páginas do Facebook, podem ser manipulados. Então você encontra ex-funcionários da agência que revelam os detalhes da operação e te contam quem é o dono da empresa de relações públicas e confirmam as outras informações. Agora você tem um argumento muito mais forte para as origens da campanha. Sempre se pergunte: existem outras explicações possíveis para quem está por trás dessa operação? Ou temos provas incontestáveis?

Procure motivação: A desinformação é uma estratégia. Pode ser usada para enriquecimento financeiro ou político, para ganhar influência e até mesmo para mudar leis. Se você encontrou o nome de uma pessoa executando uma campanha de manipulação online, não pare por aí. Procure por empresas, registros de doações e afiliações políticas. Isso nem sempre é possível, mas quanto mais perto você chega da motivação, mais perto você chega da verdade.

Cruze as fronteiras das redes sociais: Os repórteres tendem a estudar as plataformas mais acessíveis. O X/Twitter está entre as empresas de mídia social mais pesquisadas, em parte porque seus dados costumavam ser mais fáceis de adquirir do que outras plataformas. (Graças a mudanças no acesso à API do Twitter, esse não é mais o caso.) Por outro lado, relativamente pouco escrutínio recai sobre o YouTube ou plataformas de podcast devido ao grande volume de conteúdo que um repórter deve assistir e à falta de feeds de dados. Mas, ao evitar plataformas que nos são menos familiares ou que exigem um maior investimento de tempo, podemos estar perdendo informações cruciais para nossas investigações. Nenhuma pessoa nas mídias sociais é leal a apenas uma plataforma, e os repórteres também não devem ser.

Pesquisa avançada: Ferramentas para investigações online são notoriamente instáveis. Elas estão sujeitas aos caprichos dos executivos das mídias sociais, que a qualquer momento podem alterar o tipo de dados que tornam acessíveis ao público. É por isso que confiar apenas em ferramentas para investigações é uma má ideia. Mas há algo que pode ser útil em quase todas as investigações: a pesquisa avançada. Use a pesquisa avançada do X/Twitter para monitorar notícias de última hora ao vivo. Use a pesquisa avançada do Google para obter informações de sites que podem ser difíceis de navegar. A pesquisa está no centro do trabalho investigativo digital e você precisa estar confortável com a criação de consultas e a utilização dos operadores oferecidos por diferentes plataformas. A GIJN tem um tutorial fantástico para você começar.

Ferramenta Junkipedia: Desenvolvida pelo Algorithmic Transparency Institute, a Junkipedia foi originalmente projetada para monitorar desinformação e “junk news” (algo como “notícias inúteis”). Mas seu foco se expandiu desde então e agora permite que os usuários rastreiem e criem listas de contas de mídia social de uma dúzia de plataformas diferentes, incluindo sites menos conhecidos como GETTR e Gab, bem como grandes sites como TikTok, Facebook e Telegram. A Junkipedia também pode transcrever e pesquisar podcasts em inglês automaticamente. [A GIJN também cobriu os recursos de pesquisa da Junkipedia com mais profundidade.]

Ferramenta WeVerify: A outra ferramenta confiável e insubstituível é o WeVerify. Foi criado por verificadores de fatos para verificadores de fatos. Você pode usá-la para fazer pesquisa reversa de imagens ou vídeos, comparar imagens para identificar manipulação e realizar análises do X/Twitter. É um canivete suíço para repórteres investigando desinformação. Funciona melhor com opções avançadas, portanto, se você tiver um endereço de e-mail comercial, inscreva-se em uma conta gratuita.

Existem muito mais ferramentas por aí e o campo de reportagens sobre manipulação online está em constante mudança. À medida que as empresas de mídia social evoluem, nosso jornalismo deve evoluir com elas. É fundamental, neste campo, buscar sempre novas abordagens. O que você aprendeu aqui é apenas um começo.

Estudos de caso

Ucrânia: Um projeto do veículo investigativo ucraniano Texty mostrou como canais falsos do Telegram foram criados logo após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia. Os canais se apresentavam como fontes de notícias locais, mas “eram de fato usados ​​para disseminar narrativas russas e reforçar o apoio aos ocupantes”. A investigação descobriu que os canais pararam de funcionar assim que os territórios foram liberados. Os dados do Telegram estão entre os mais acessíveis de todas as redes sociais e você não precisa de ferramentas especiais para baixar o feed de um canal inteiro ou coletar dados sobre seu conteúdo e engajamento. Texty mapeou os dados do Telegram para mostrar a relação entre as tropas no terreno e a propaganda online.

O Texty mapeou os canais do Telegram para analisar as ambições militares iniciais da Rússia. Imagem: Captura de tela, Texty

Palestina: Em 2021, depois que as forças israelenses atacaram a Mesquita de Al-Aqsa e feriram mais de 150 pessoas, Israel e a Palestina concordaram com um tenso cessar-fogo. Mas o que impediu temporariamente os foguetes de voar pelo ar fez pouco para impedir o que um pesquisador chamou de “linchamentos promovidos online”. O grupo de monitoramento de desinformação FakeReporter registrou mais de 100 grupos de WhatsApp e Telegram em hebraico coordenando ataques contra árabes em Bat Yam, uma cidade litorânea ao sul de Tel Aviv. Os apelos à violência precipitaram violência real, com um homem – pai de quatro filhos a caminho da praia – hospitalizado após ser espancado, ostensivamente por ser árabe. Figuras públicas israelenses continuaram alimentando o ódio online, inclusive dos meios de comunicação que cobriram a história. Nunca houve informações suficientes para determinar quem iniciou os grupos do Telegram e do WhatsApp, mas o caso mostrou claramente como a manipulação e o ódio online contribuem para danos no mundo real.

Estados Unidos: Muito se falou sobre as alegações infundadas de fraude eleitoral do presidente dos EUA, Donald Trump, sobre as eleições de 2020 e como elas alimentaram a violência e a anarquia de 6 de janeiro. Uma reportagem investigativa de Jim Rutenberg, do New York Times, é particularmente digna de nota. Ela traça os esforços republicanos para minar as instituições democráticas de 2016 até pouco antes da eleição de 2020. Rutenberg analisa reivindicações falsas em vários estados, investiga de onde elas vieram e revela as mudanças legislativas que elas foram usadas para justificar. A história é uma aula magistral sobre como entender a desinformação no que se refere ao poder político.

República Democrática do Congo: Neste exemplo alarmante, um punhado de administradores congoleses de páginas do Facebook lançou uma campanha de desinformação altamente eficaz durante a pandemia de COVID-19. Ao atribuir citações falsas a figuras públicas de alto escalão, incluindo um especialista francês em doenças infecciosas, o diretor da OMS e os presidentes de Madagascar e da França, esse pequeno grupo promoveu propaganda antivacina infundada e espalhou teorias da conspiração sobre curas falsas. Uma equipe do FRANCE 24 Observers finalmente localizou um deles – um estudante de 20 anos de Kinshasa – e ele confidenciou que sua motivação para espalhar mentiras era aumentar a presença de suas páginas na mídia social e gerar “burburinho”.

Filipinas: Embora esta seja uma reportagem acadêmica, não uma reportagem para a imprensa, não é menos importante para aqueles que se aprofundam na desinformação. Os autores Jonathan Corpus Ong e Samuel Cabbuag revelaram o papel dos trolls pseudônimos durante a eleição de 2019 nas Filipinas. Eles constataram que esse segmento tão negligenciado da internet é crucial para conduzir o discurso online e promover mensagens políticas. O artigo traça alguns paralelos com a campanha de Michael Bloomberg para presidente dos Estados Unidos em 2020 e vale a pena ser lido tanto por suas técnicas investigativas quanto por suas conclusões.

Costa Rica: Este livro branco de dois acadêmicos documenta a intromissão das chamadas tropas cibernéticas nas eleições e na política da Costa Rica desde 2018. Essas tropas cibernéticas, definidas como “atores governamentais ou de partidos políticos encarregados de manipular a opinião pública online”, não apenas desempenharam um papel nas eleições presidenciais de 2018, mas foram usadas ​​por partidos políticos de extrema-direita para promover uma oposição feroz aos planos do novo presidente para a reforma fiscal e do serviço público. Ao promover pesquisas políticas falsas para deturpar o sentimento público e outras notícias falsas com o objetivo de prejudicar a reputação de seus oponentes, esses atores locais de desinformação semearam o caos e a discórdia em um dos países mais estáveis ​​da América Latina.

Jane Lytvynenko é repórter freelancer e pesquisadora do Harvard’s Shorenstein Center. Seu trabalho apareceu no Wall Street Journal, no Guardian, no The Atlantic e em outras publicações. Anteriormente, ela era redatora sênior de tecnologia do BuzzFeed News, onde cobria desinformação. Jane é de Kiev, na Ucrânia, e mora em Varsóvia, na Polônia.