Enquêter sur les migrations et les personnes en déplacement

Des zones de conflit aux régions gravement touchées par un mélange de changement climatique, de conjoncture de la guerre, de difficultés économiques et d’effondrement environnemental contraint de nombreuses personnes à quitter le lieu qu’elles considèrent comme leur foyer.

L’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), estime qu’à la mi-2025, environ 117 millions de personnes avaient été déplacées par les conflits, la violence et les persécutions. Trois d’entre elles sur quatre vivaient dans des pays exposés à des risques liés au climat, ce qui les piégeait dans un cercle vicieux d’instabilité politique, de phénomènes climatiques extrêmes et de déplacements.

Poussés par l’urgence et le désespoir, les gens migrent même lorsque les possibilités de se déplacer en toute sécurité sont limitées. Des camions de marchandises scellés qui traversent les déserts en grondant aux centres de détention de fortune dissimulés près des frontières européennes, les mouvements de migrants d’un pays à l’autre sont devenus l’un des sujets les plus urgents — et les plus controversés — que les journalistes traitent aujourd’hui.

Lors de la session « Migration : enquêter sur les mouvements de populations » de la 14ème Conférence mondiale sur le journalisme d’investigation à Kuala Lumpur, en Malaisie, des journalistes originaires de pays d’origine et de destination des migrants ont expliqué comment ils combinent la recherche open source, le reportage sur le terrain et même des bases de données qu’ils ont eux-mêmes constituées pour enquêter sur les migrations.

Animée par Carla Minet, directrice générale du Centro de Periodismo Investigativo à Porto Rico, la table ronde qui a eu lieu à GIJC25 a examiné comment rendre compte de l’ampleur des mouvements migratoires plutôt que de les traiter comme une succession de passages frontaliers isolés. Les intervenants ont discuté de la remise en question des discours officiels qui présentent les abus comme une mesure de protection des frontières, de la collecte de données à des fins d’analyse, ou de la création de sa propre base de données à partir de zéro. Ils ont également souligné que la nécessité de mettre au centre les besoins des migrants, qui se sont devenus méfiants envers les journalistes, est tout aussi urgente que la question de la migration elle-même.

Constitution d’une base de données de preuves

Une vaste enquête transfrontalière a débuté à la suite d’une tragédie. Cinquante-trois migrants, introduits clandestinement à San Antonio, au Texas, ont été retrouvés morts. Pour Ronnie Rojas, journaliste à Noticias Telemundo, cette affaire soulevait des questions urgentes : à quelle fréquence ces voyages avaient-ils lieu ? D’où partaient-ils ?

Telemundo a lancé un appel public invitant les lecteurs ayant voyagé dans des conditions similaires à partager leurs expériences. Les réponses ont révélé une réalité bien plus vaste. Des migrants, dont des femmes et des enfants, étaient entassés pendant des jours dans des remorques de transport de marchandises, avec très peu d’aération, de nourriture ou d’eau.

« Ils étaient pris en charge au Guatemala et conduits jusqu’à la frontière nord. Nous parlons de milliers de kilomètres. Des femmes et des enfants entassés à l’intérieur de ces remorques pendant des jours, deux ou trois jours sans eau, sans nourriture, avec très peu d’aération », a expliqué Ronnie Rojas.

Pour évaluer l’ampleur des opérations de trafic, Rojas et son équipe ont compris qu’ils avaient besoin de données.

Mais les statistiques officielles étaient fragmentaires, voire inexistantes.

« Nous n’avions pas de données », a-t-il ajouté. « Alors, que faire ? Abandonner le sujet ? Ou se contenter d’interroger quelques personnes ? »

Telemundo a décidé de créer une base de données à partir de zéro. Faire le lien entre les deux côtés de la frontière. Rojas et son équipe couvraient l’événement depuis le Texas, du côté américain, mais les témoignages leur ont révélé que le périple commençait de l’autre côté de la frontière, s’étendant du Guatemala au Mexique.

Son équipe a compilé des communiqués de presse, des reportages locaux et des comptes rendus d’incidents à travers le Mexique, en extrayant manuellement les détails clés : dates, lieux, nombre de migrants, nationalités, blessés et morts.

Pourtant, Rojas a mis en garde contre le risque de confondre données et récit. « La base de données vous fournit un contexte. Elle vous permet de saisir l’ampleur réelle d’un problème », a-t-il expliqué. « Mais il faut aller sur le terrain et parler aux gens. C’est là que réside le récit. »

La rédaction de Telemundo couvrait l’actualité depuis les États-Unis, avec une visibilité limitée sur ce qui se passait sur le terrain au Mexique et en Amérique centrale. Telemundo s’est associé au Centre latino-américain pour le journalisme d’investigation (El CLIP), dont le réseau de reporters locaux a fourni un contexte, un accès et une vérification essentiels.

Le résultat a été « Tráileres, Trampa Para Migrantes » (Camions de transport : un piège pour les migrants), une enquête qui combinait un travail de terrain rigoureux avec divers formats narratifs. Au cœur de ce projet se trouvait une base de données qui, pour la première fois, recensait près de 19 000 trajets de migrants, au moins 111 décès et des centaines de blessés. Le projet comprenait également un documentaire de 40 minutes et un dossier multimédia approfondi, réalisés avec l’aide d’animateurs, d’illustrateurs et de spécialistes des réseaux sociaux afin de diffuser ces résultats auprès d’un public plus large.

Photo de femmes et d’enfants s’apprêtant à voyager dans un camion-remorque. Illustration : Alejandra Saavedra López pour CLIP, republiée avec autorisation.

Avant de créer une base de données à partir de zéro, réfléchissez aux points suivants :

• À quelles questions souhaitons-nous que cette base de données apporte une réponse
• Comment les informations doivent-elles être structurées pour répondre à ces questions ?
• Les données destinées à la base de données peuvent-elles être collectées de manière cohérente ?
• Disposons-nous de normes claires en matière de mise en forme et de codage ?
• Avons-nous créé un dictionnaire de données commun ?

Sans ces bases, a averti Rojas, les journalistes et les rédactions risquent de perdre leur temps à compiler des données qui ne peuvent pas être analysées pour raconter une histoire.

Signalement transfrontalier des abus transfrontaliers

Dans son enquête intitulé « Europe’s Black Sites », Lighthouse Reports et neuf partenaires ont mis au jour un réseau de centres de détention clandestins opérant au grand jour le long des frontières de l’Union européenne, en Bulgarie, en Hongrie et en Croatie.

Bien que leur existence fasse depuis longtemps l’objet de rumeurs, ces « sites noirs » n’avaient jamais auparavant été documentés par des preuves visuelles ou des données de localisation précises. Pendant 11 mois, des journalistes ont combiné des enquêtes sur le terrain et des recherches dans les sources ouvertes, analysant des vidéos filmées par des migrants, recoupant des indices visuels tels que des clôtures, des bâtiments et le relief avec des images satellites, et géolocalisant les sites.

Les preuves recueillies ont révélé que des demandeurs d’asile étaient détenus dans une structure ressemblant à une cage en Bulgarie, confinés dans des fourgons surchauffés en Croatie, et placés en détention dans des conteneurs et dans une station-service isolée en Hongrie. Comme ces installations fonctionnent en dehors des systèmes de détention officiels, elles échappent au contrôle public.

Ces centres de détention s’inscrivaient dans un système plus large de détentions illégales et de refoulements ; dans certains cas, leur financement pouvait être attribué à l’UE, et ils fonctionnaient au vu et au su des agents de Frontex.

Tout comme les abus eux-mêmes dépassaient les frontières, il en allait de même pour le travail d’enquête. Lighthouse Reports a collaboré avec des partenaires dans plusieurs pays, combinant expertise régionale, compétences linguistiques et réseaux de sources locales pour vérifier les preuves et entrer en contact avec les communautés touchées.

« Les avantages [de la collaboration transfrontalière] résident dans le fait que l’on dispose d’un éventail plus large de compétences et de connaissances régionales », a déclaré May Bullman, rédactrice en chef chez Lighthouse Reports. « On a besoin de ces connaissances provenant des différents pays sur lesquels on se concentre. »

La collaboration transfrontalière a également renforcé la vérification des faits, élargi l’accès aux sources et permis la publication des résultats sur différentes plateformes et dans différentes langues.

Lighthouse Reports, les sites secrets d’Europe. Image : capture d’écran, Lighthouse Reports

Protection des sources

Depuis les déplacements massifs provoqués par la guerre civile syrienne en 2015, les attitudes politiques et sociales à l’égard de la migration ont radicalement changé dans l’ensemble de l’Occident. Aux États-Unis et dans de nombreux pays d’Europe, la question de la migration est devenue un sujet politique brûlant et un enjeu de campagne électorale.

Pour les personnes en déplacement, ce changement représente des risques de toutes parts. De la part des autorités étatiques, elles peuvent faire l’objet de représailles, de détention ou d’expulsion simplement pour avoir parlé à un journaliste. De la part des passeurs, elles peuvent être confrontées à la violence et à l’intimidation — une menace qui peut parfois s’étendre à leurs familles restées au pays.

Les intervenants ont convenu que, dans ce contexte de risque accru, la protection d’une source est plus qu’une simple question d’éthique ; c’est une stratégie de survie qui commence par une confiance qui se construit petit à petit.

La journaliste marocaine Imane Bellamine a décrit son travail dans un contexte national où tant la liberté de la presse que la confiance des migrants sont fragiles.

« Lorsque vous travaillez dans un pays où la liberté est restreinte, essayez de trouver une autre approche qui consiste à aller à la rencontre de la communauté et à agir de l’intérieur », a déclaré Imane Bellamine, soulignant que cela devait se faire avec prudence et délicatesse. « Gagner la confiance des migrants devient de plus en plus difficile. Beaucoup ont l’impression que les médias ne cherchent qu’à leur soutirer des informations et des témoignages. »

La rédaction de Bellamine, au sein du média indépendant ENASS.ma, y remédie grâce à des pratiques d’interview qui permettent aux migrants de fixer eux-mêmes les limites de ce qu’ils souhaitent partager et de la manière dont ils souhaitent le faire. Il s’agit là d’une étape cruciale pour ne plus considérer les migrants comme des victimes passives, mais comme des experts.

« Nous considérons ces communautés et ces sources comme des experts et non comme des victimes. Ce sont eux qui mènent l’enquête sur leur propre histoire », a déclaré Bellamine.

Regardez ci-dessous la vidéo intégrale de la table ronde lors de GIJC25 :

Ana P. Santos est une journaliste forte de plus de dix ans d’expérience. Ses articles ont été publiés par Rappler, DW Germany, The Atlantic et The Los Angeles Times. Elle s’est spécialisée dans le reportage sur les questions de genre liées à la santé sexuelle et reproductive, au VIH et aux violences sexuelles. En tant que boursière Persephone Miel 2014 du Pulitzer Center, elle a réalisé des reportages sur la migration de main-d’œuvre en Europe et au Moyen-Orient.