Revelando o passado: Usando arquivos para buscar responsabilização

Os arquivos oferecem aos jornalistas novas vias e histórias para investigações investigativas, desde revelar como o governo dos EUA quebrou promessas feitas a escravos libertos no século XIX até descobrir crimes contra a humanidade na Síria e no Brasil.

Durante o painel “Digging into Archives — Historical Investigations” (Investigando Arquivos — Investigações Históricas, em tradução livre), na 14ª Conferência Global de Jornalismo Investigativo em Kuala Lumpur, Juliana Dal Piva, colunista e repórter investigativa do Centro Latino-Americano de Jornalismo Investigativo (CLIP) e do ICL Notícias, Hadi al Khatib, diretor-geral da Mnemonic, Jennifer LaFleur, professora de jornalismo de dados da Universidade da Califórnia, Berkeley, e o moderador Tristan Ahtone, editor-chefe do Grist, compartilharam dicas sobre como criar e usar arquivos para fortalecer a pesquisa jornalística e a responsabilização legal de infratores.

Uma história de origem arquivada para documentar crimes de guerra.

Ao descrever o Mnemonic, um arquivo digital criado para investigar crimes internacionais, Hadi al-Khatib explicou algumas das decisões tomadas pelos arquivistas.

“Começamos este trabalho há dez anos porque a maior parte das informações que coletamos foi publicada em plataformas de mídia social e estava sendo apagada devido aos algoritmos usados ​​por essas plataformas”, disse ele, destacando a importância de preservar informações vitais, como provas de ataques a hospitais durante a guerra civil síria.

Vídeos que comprovavam a prática de crimes internacionais estavam sendo excluídos por plataformas como o YouTube devido ao seu “conteúdo gráfico ou explícito”, para atender aos padrões do algoritmo. Graças à sua equipe e fontes, a Mnemonic arquivou mais de 30 milhões de registros e 400 terabytes de informações de mais de 100.000 fontes.

Tanto como um arquivo online, quanto uma equipe de investigação, a Mnemonic realiza um trabalho essencial para descobrir o que aconteceu com as pessoas desaparecidas pelas autoridades após serem detidas em postos de controle e bloqueios de estradas montados pelo exército sírio durante os primeiros anos da guerra.

Tudo o que é armazenado no arquivo visa atender ao padrão extremamente alto que os tribunais exigem para a aceitação de vídeos, fotografias, gravações e documentos que não sejam originais. Eles também desenvolveram um software para comprovar que esses itens não foram alterados. Os arquivistas da Mnemonic também transcrevem o áudio de vídeos usando um software de aprendizado de máquina para permitir buscas por palavras-chave.

Algumas lições aprendidas com o trabalho da Mnemonic são:

• Certifique-se de que seu arquivo esteja configurado de forma que o material nele contido sobreviva, mesmo que seja excluído de todos os outros sites e plataformas da internet.
• Use um software que verifique se o seu material de arquivo não foi adulterado durante a cópia e o armazenamento, para que seja útil para jornalistas e autoridades legais.
• Permita buscas por palavras-chave no conteúdo de arquivos PDF e transcreva os áudios e vídeos do seu arquivo para que os usuários também possam pesquisar por palavras-chave.
• Tenha cuidado ao usar software que desfoca adequadamente o conteúdo gráfico em seu material, que só será desfocado se o pesquisador realizar etapas adicionais que verifiquem seu uso pretendido.
• Tenha políticas e metodologias rigorosas, claras e públicas para seus arquivos em questões como compartilhamento e verificação de dados — para permitir a colaboração com instituições que tenham altos padrões de segurança ou confiabilidade.

Construindo histórias a partir de arquivos

Jennifer LaFleur explica como eles vasculharam os arquivos em busca de material para sua investigação sobre injustiças históricas e escravidão. Imagem: Alyaa Alhadjri para GIJN

Em última análise, o potencial de um arquivo se concretiza quando um pesquisador o utiliza para contar uma história que revela irregularidades relevantes para os leitores ou espectadores de hoje. LaFleur e sua equipe do Center for Public Integrity e da Reveal provaram, no podcast e plataforma multimídia “40 Acres and a Lie”, que, após a abolição da escravatura nos Estados Unidos, o governo federal revogou uma Ordem de Campo Especial de 1865 que concedia a cada família de escravos libertos até 40 acres de terra confiscada.

Este ato desencadeou uma série de injustiças contra os afro-americanos, ligadas às desigualdades estruturais e ao racismo da época, que foram expostas quando os pesquisadores entrevistaram os descendentes de afro-americanos que receberam terras que posteriormente foram tomadas.

“Passamos muito tempo em arquivos, museus e centros históricos tentando obter registros para preencher todas as lacunas”, disse La Fleur. Ela acrescentou que sua equipe também criou uma ferramenta para permitir que outros pesquisadores pesquisem documentos em uma de suas principais fontes, o Freedmen’s Bureau — estabelecido pelo Congresso dos EUA no século XIX para ajudar ex-escravos na transição para a liberdade e que contém nomes e informações de centenas de milhares de pessoas.

Dal Piva, em seu livro “Crime sem castigo: Como os militares mataram Rubens Paiva”, examina como o congressista brasileiro Rubens Paiva — que em 1971 foi levado por homens armados que alegavam ser membros das Forças Armadas Brasileiras — foi assassinado por um ex-militar, e detalha o que aconteceu com ele enquanto esteve “desaparecido”.

O sequestro, a tortura e o assassinato de Paiva são descritos minuciosamente, iluminando aspectos de um passado com o qual o Brasil ainda não lidou completamente. “Há tanta coisa sobre a ditadura que não foi feita”, disse Dal Piva. “É até difícil para nós fazermos reportagens sobre isso, porque existe uma cultura de silêncio”.

Ambos os investigadores destacaram como abordaram os arquivos para contar uma história. A equipe de La Fleur fundamentou as descobertas do arquivo na narrativa, encontrando e entrevistando posteriormente os descendentes de ex-escravos. Dal Piva — que usou arquivos judiciais e registros de tribunais para ajudar a descobrir o que aconteceu com o deputado Paiva — recorreu a técnicas de narrativa para descrever as reviravoltas e surpresas que surgem ao descobrir novos documentos em um arquivo.

As principais dicas que compartilharam para abordar a pesquisa em arquivos são:

• Pergunte-se quem criou o arquivo e com que propósito? Como o arquivo está estruturado e onde, dentro dele, provavelmente se encontrará a informação de que você precisa?
• Encontre alguém familiarizado com o arquivo que possa orientá-lo inicialmente, como funcionários do arquivo ou pesquisadores acadêmicos.
• Não tenha medo de mudar de rumo. Mantendo a mesma metáfora, ouça o arquivo como se estivesse ouvindo um amigo e conte a história sem impor seus preconceitos ou ideias preconcebidas, mesmo que isso o leve a novas direções.
• Colabore com outros jornalistas e organizações. Os arquivos podem ser complexos, portanto, não tente fazer tudo sozinho.

Dal Piva sugeriu conhecer o arquivo quase como se fosse um amigo. De fato, mais do que um cofre de informações passivo, os arquivos são arquiteturas de informação moldadas por pessoas e instituições através de escolhas. Familiarize-se com eles e deixe-se surpreender: eles podem conter a chave para histórias que outros desistiram de desvendar há muito tempo.