Expondo o financiamento privado alimentando a crise climática

Reportar sobre mudanças climáticas e finanças globais pode parecer como diferentes editorias, um urgente e o outro tedioso. Um movido por planilhas, o outro por combustíveis fósseis. Mas, na realidade, o aquecimento global está intimamente ligado aos fluxos de capital privado. Fundos de investimento, seguradoras, bancos e outros atores corporativos estão moldando o futuro do planeta, possivelmente mais do que qualquer cúpula climática. E embora essas estruturas financeiras possam parecer distantes do nosso cotidiano, seus impactos são dolorosamente reais.

Comunidades perdem suas casas e meios de subsistência, florestas desaparecem, oceanos aquecem e as emissões continuam aumentando. Da Ásia às Américas, políticos poderosos, magnatas e investidores influentes estão se posicionando para lucrar com a “transição energética”. Terminais de gás natural liquefeito (GNL) estão sendo construídos ao lado de recifes de coral vulneráveis, florestas tropicais são derrubadas e transformadas em pellets de madeira, madeira “sustentável” flui de zonas de conflito e comunidades indígenas, da Amazônia à África subsaariana, estão sendo expulsas de suas terras ancestrais por uma fração de seu valor.

Um dos locais mais afetados por esses impactos são as regiões tropicais úmidas, lugares que dependem de florestas, recifes e rios vulneráveis ​​para sobreviver. No entanto, as decisões que moldam seus futuros são frequentemente tomadas em salas de reuniões distantes e com ar-condicionado. Como argumentaram os palestrantes na sessão “Expondo o Dinheiro Privado que Alimenta a Crise Climática” (tradução livre) na 14ª Conferência Global de Jornalismo Investigativo (GIJC25), qualquer jornalista pode aprender a ler os documentos financeiros por trás dessas decisões, desmascarar proprietários ocultos (incluindo políticos poderosos) e confrontar os bancos, auditores e reguladores que permitem a destruição ambiental. A chave não é a especialização. Em vez disso, trata-se de metodologia, persistência e colaboração.

O governador, o recife de coral e a corrida pelo gás

O Estreito da Ilha Verde, nas Filipinas, é uma das regiões de corais com maior biodiversidade do planeta e um local improvável para a construção de uma onda de terminais de GNL. O GNL é imensamente mais caro que a energia renovável, mas várias dessas instalações já estão em operação, com muitas outras planejadas. No entanto, as comunidades pesqueiras locais afirmam que suas capturas diminuíram drasticamente desde a construção dos terminais.

Para o jornalista Ed Davey, algo não fazia sentido. Por que uma província rica em energia eólica, maremotriz e solar investiria em um recurso que poderia colocar em risco tanto o meio ambiente quanto a economia local?

Essa contradição foi seu ponto de partida. Então ele descobriu algo importante: anos antes, uma empresa ligada ao governador da província havia comprado discretamente algumas das terras costeiras mais estratégicas. Mais tarde, o governador renunciou ao cargo de diretor executivo e sua esposa assumiu a administração da empresa. Mas o timing, a localização e o tamanho das propriedades levantaram suspeitas. Terminais de GNL exigem enormes extensões de terras costeiras estratégicas.

Então, Davey foi de porta em porta, perguntando aos moradores sobre vendas de terras, propriedade e visitas de empresas. Muitos moradores estavam relutantes em falar com ele. “Digamos que eu não sou mais a pessoa mais bem-vinda naquela ilha”, reconheceu ele.

Rastrear essas empresas através da Bolsa de Valores das Filipinas revelou uma empresa de fachada após a outra — nenhum proprietário real apareceu.

Nesse ponto, a maioria das investigações estagna. Mas Davey persistiu. Mesmo que os registros filipinos não mostrassem os verdadeiros proprietários, ele procurou outra maneira: o Orbis, um poderoso (e caro) banco de dados corporativo internacional. A maioria das redações não pode pagar pelo Orbis sozinha, e Davey também não tinha acesso a ele. É aí que entra o verdadeiro poder do jornalismo colaborativo. Um colega dele em outra organização lhe concedeu acesso ao banco de dados. Nele, Davey encontrou centenas de documentos que não constavam no registro das Filipinas.

Todos apontavam para a mesma pessoa: o próprio governador. A investigação de Davey para a AP mostrou que o governador ainda lucrava efetivamente com o boom do GNL. (Em resposta, o governador “negou que suas empresas associadas estivessem envolvidas na expansão e afirmou que o gás natural era a melhor opção para o país”.)

Na GIJC25, o repórter investigativo Ed Davey discute sua investigação da Associated Press sobre o proprietário do terreno por trás de vários terminais de GNL propostos nas Filipinas. Imagem: Vivan Yap Wei Wen para GIJN.

O método completo de Davey, em passos simples.

• Identifique a contradição econômica.
• Identifique quem detém o ativo estratégico (neste caso, o terreno).
• Vá de porta em porta para obter informações em campo e, em seguida, verifique o conhecimento local.
• Rastreie as empresas em bolsas de valores e registros.
• Quando os registros locais falharem, use o Orbis ou outros bancos de dados para quebrar as estruturas do sistema.
• Confirme as descobertas com reportagem de campo.

Quando as decisões dos políticos não parecem fazer sentido do ponto de vista econômico ou não beneficiam o bem público, explicou Davey, às vezes os interesses privados podem fornecer a explicação.

A floresta “certificada como verde” que não era

A repórter do ICIJ, Scilla Alecci, examinou outro mecanismo oculto dos danos climáticos: as auditorias privadas que certificam florestas, óleo de palma e madeira como “sustentáveis”. Rótulos como FSC, PEFC e outros moldam os mercados globais e reforçam a reputação das empresas aos olhos dos consumidores. Mas o ICIJ continuou encontrando o mesmo padrão preocupante: essas certificações não correspondiam à realidade local.

A indústria florestal é global, altamente fragmentada e regida em grande parte por supervisão voluntária. Então, a equipe de Scilla construiu o conjunto de dados que a indústria se recusou a fornecer e lançou uma grande investigação envolvendo 43 parceiros de mídia com repórteres de 28 países, chamada Deforestation Inc.

A investigação liderada por Alecci e sua equipe no ICIJ envolveu diversas etapas detalhadas.

• Extraiu os dados das bases de dados de certificação da FSC, PEFC e ASI.
• Criou uma lista global de empresas florestais certificadas.
• Cruzou a lista de empresas com histórico de infrações em âmbito nacional em diferentes jurisdições, como o IBAMA do Brasil, os boletins Timber da UE, processos judiciais, relatórios de inspeção obtidos por meio da Lei de Acesso à Informação e alertas de ONGs.
• Leu atentamente os relatórios de sustentabilidade, especialmente as letras miúdas.
• Consultou especialistas florestais independentes.
• Realizou visitas de campo para verificar se as florestas certificadas estavam sendo realmente manejadas de forma responsável.

A investigação expôs como sistemas falhos de auditoria e certificação ambiental permitiram que empresas praticassem greenwashing em produtos ligados à destruição de florestas tropicais, extração ilegal de madeira e violações de direitos humanos. Essa exposição levou grandes marcas a romperem contratos com fornecedores e desencadeou investigações governamentais em diferentes partes do mundo.

Um exemplo marcante discutido na GIJC foi o escândalo Blood Teak, em que madeira extraída sob um regime militar brutal acabou em iates de luxo na Europa, mesmo com as sanções impostas pela UE. A investigação mostrou que as importações continuaram, por vezes sob alegações enganosas de sustentabilidade, devido a falhas na auditoria e na fiscalização.

A reportagem da Deforestation Inc. revelou inúmeros casos de má conduta.

• Mais de 340 empresas certificadas em todo o mundo enfrentaram alegações de irregularidades.
• Mais de 50 empresas possuíam certificados de sustentabilidade enquanto eram multadas ou processadas.
• No Projeto Piloto de Fort St. John, no Canadá, uma grande empresa de consultoria americana atuou como auditora, consultora e contadora, um claro conflito de interesses, segundo especialistas.
• Claro desrespeito às sanções da UE contra Mianmar.

A investigação de Alecci também mostrou que um selo de sustentabilidade não é uma prova. É uma pista. Uma que os jornalistas devem investigar, não confiar. Extrair dados de listas de certificação e compará-las com bancos de dados de violações é um método altamente replicável em diversos setores.

A floresta tropical negociada por 60 dólares o hectare

Philip Jacobson, da Mongabay, mostrou como o jornalismo climático pode expor danos antes que eles aconteçam. É um desafio incomum para jornalistas: como noticiar o desmatamento antes que as motosserras cheguem?

Seu ponto de partida foi um contato no norte de Kalimantan, uma província indonésia na ilha de Bornéu. Essa pessoa relatou que moradores estavam sendo abordados por uma empresa que buscava terras para uma enorme plantação de biomassa de pellets de madeira. A biomassa é comercializada como neutra em carbono e tem alta demanda por empresas de energia japonesas e coreanas, mas inúmeros estudos e especialistas mostraram que os pellets de madeira não são verdadeiramente sustentáveis ​​e podem até aumentar as emissões.

Jacobson localizou a licença de desmatamento da empresa, revelando uma concessão de cerca de 19.000 hectares. Isso equivale a quase o dobro do tamanho de Paris. Ele e sua equipe decidiram visitar quatro aldeias dentro da zona. Eles descobriram que cada aldeia havia recebido uma proposta diferente, um sinal de quão pouca informação as comunidades receberam sobre o impacto real do projeto.

• Uma aldeia aceitou um pagamento único de US$ 60 por hectare.
• Outra aceitou sob coação e os moradores agora se arrependem da decisão.
• Uma terceira negociou um acordo mais vantajoso: uma participação de 20% nos lucros.
• Uma quarta rejeitou o projeto por completo.

Muitos moradores não compreendiam o impacto futuro porque não estavam totalmente informados sobre suas verdadeiras consequências: perda de áreas de caça, perda de água potável, perda de produtos florestais, perda de renda e perda permanente de terras ancestrais. Eles perceberam somente mais tarde que uma monocultura significava que a floresta, a base de seus meios de subsistência, iria desaparecer.

A investigação de Jacobson também revelou que a empresa de biomassa estava ligada a um conglomerado de carvão que se reposicionava como “verde”. Os consumidores estrangeiros, especialmente as empresas de energia japonesas e coreanas, justificam isso como sustentável por meio de regras de contabilização de carbono profundamente falhas, enquanto os moradores das aldeias perdem suas terras ancestrais com pouca informação.

Suas reportagens ajudaram a atrair a atenção internacional e contribuíram para um questionamento mais amplo da sustentabilidade da biomassa nos mercados de energia asiáticos.

A conclusão: O desmatamento pode ser documentado muito antes da queda da primeira árvore, se os jornalistas obtiverem as permissões necessárias, mapearem as concessões e conversarem diretamente com as comunidades afetadas.

Philip Jacobson, da Mongabay, detalhando sua reportagem investigativa sobre a campanha de uma empresa de biomassa para comprar o acesso de comunidades indígenas a terras de floresta tropical em uma província indonésia em Bornéu. Imagem: Vivian Yap Wei Wen para GIJN

Identificando o Greenwashing em larga escala

A moderadora do painel e premiada jornalista freelancer Nimra Shahid mostrou como até mesmo uma única contradição pode desencadear uma grande investigação. Seu trabalho revelou práticas de greenwashing em alguns dos maiores bancos do mundo e “empréstimos verdes” envolvendo uma empresa global de combustíveis fósseis.

“Você não precisa ser um especialista em finanças para expor o greenwashing. Você só precisa pedir os dados que ninguém mais pediu”, disse Shahid.

O método dela era simples:

• Solicitar às bolsas de valores listas de empréstimos e títulos vinculados à sustentabilidade.
• Comparar os acordos com as políticas ambientais do próprio banco.
• Procurar por contradições.

Sua análise mostrou que um banco britânico ajudou a organizar US$ 41 bilhões em financiamento vinculado à sustentabilidade para empresas de combustíveis fósseis. Sua reportagem contribuiu para a introdução de uma nova regra contra o greenwashing no Reino Unido.

O financiamento climático não é abstrato. É a história de quem lucra enquanto os ecossistemas entram em colapso. E, como esta sessão mostrou, os jornalistas podem expor os motores ocultos dos danos climáticos com métodos simples e poderosos: acompanhar os registros, testar os rótulos verdes, rastrear os proprietários e falar com as pessoas cujas vidas mudam muito antes que os investidores sintam o impacto.