التحقيق في سوريا بعد الأسد: صندوقٌ أسود وقد انفتح

تحذير بشأن المحتوى: تتضمن المقالة التالية إشارات إلى العنف الجسدي، بما في ذلك التعذيب والحرب والاختفاء القسري، مما قد يجده بعض القراء مزعجًا.

على مدار ثلاث ليالٍ معتدلة، وإن كانت باردة بعض الشيء، في أوائل ديسمبر/كانون الأول 2024، وبينما كنتُ أحضّر أنا ومئات الصحفيين من جميع أنحاء العالم المنتدى السنوي لشبكة إعلاميون من أجل صحافة استقصائية عربية “أريج” في الأردن، كان حدثان مهمان في حياتي يتكشّفان أيضًا: أحدهما عام والآخر شخصي.

كنتُ على وشك البدء بتغطية أخبار سوريا كصحفي استقصائي في رويترز – في الوقت الذي انهار فيه نظام الأسد الوحشي، الذي حكم سوريا لأكثر من خمسة عقود، بشكل دراماتيكي في معركة استمرت 11 يومًا فقط – بعد أكثر من خمسة عقود من الحكم القاسي، أولًا على يد حافظ الأسد ثم ابنه وخليفته بشار الأسد، وما يقرب من 14 عامًا من الحرب الأهلية. مع تقارب هذه الأحداث العامة والخاصة، تفرقتُ أنا وعشرات زملائي الصحفيين السوريين الحاضرين لمؤتمر أريج في غرف الفنادق وزوايا الردهات – أعيننا على شاشات الكمبيوتر المحمولة المفتوحة ليل نهار والهواتف في أيدينا – لمتابعة الأحداث التي بدت لسنوات عديدة غير واردة.

في صباح الثامن من ديسمبر/كانون الأول، دخلت قوات المعارضة – الموحدة بقيادة جماعة هيئة تحرير الشام الإسلامية المتشددة – دمشق بعد هجوم كبير على قوات النظام. ومع بدء تداول مقاطع فيديو تُظهر آلاف المقاتلين والمدنيين السوريين وهم يقتحمون القصر الرئاسي وينهبون محتوياته، وتواتر أخبار هروب بشار الأسد إلى روسيا، احتفلتُ بهذه اللحظة باكيًا مع زملائي، حيث وقفتُ أيضًا عند نقطة محورية في مسيرتي المهنية.

الحصول على المعلومات من خلال الوسائل التقليدية

في السنوات القليلة الماضية، كان نظام الأسد نفسه سببًا دفعني لصبّ جهدي على الصحافة الاستقصائية. نظراً لصعوبة الحصول على المعلومات عبر الوسائل التقليدية في سوريا – مع سيطرة الأجهزة الأمنية على جميع المحتويات المطبوعة والمذاعة والمنشورة، وإغلاق جميع مكاتب وسائل الإعلام الأجنبية منذ عام ٢٠١١، وتصنيف سوريا المستمر بين الدول الخمس الأخيرة في مؤشرات حرية الصحافة مثل منظمة مراسلون بلا حدود و”فريدوم هاوس” – بدا لي أن هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدماً.

مع ذلك، بعد الثامن من ديسمبر/كانون الأول، لم يعد العمل الاستقصائي كما كان عليه من قبل. في الماضي، كنا نبني تحقيقاتنا من وثيقة واحدة سرّبها مصدر مطلع في مؤسسات الدولة أو الأجهزة الأمنية إلى الصحفيين. في بعض الأحيان، كنا نضطر إلى إنفاق أموال إضافية عبر سلسلة من الوسطاء – لتدابير احترازية مثل النقل الآمن أو اشتراكات البرامج اللازمة لحماية المصادر والمعلومات. كان من سرّبوا المعلومات معرضين لخطر اتهامهم بـ”التعاون مع جهات أجنبية”، وهي جريمة يُعاقب عليها بالإعدام بموجب القانون السوري لعام ٢٠١٢.

لم يكن التحدث إلى المصادر أقل خطورة. تتطلب محادثة واحدة تدريباً مكثفاً على الثقافة الرقمية، وتُجرى سراً، في محاولة للتهرب من أنظمة المراقبة المدمجة في شبكة الاتصالات. لاحقًا، وبفحص وثائق من فرع المخابرات الجوية سيئ السمعة، اكتشفنا أن هذه الأنظمة قادرة على تسجيل ومراقبة حتى أبسط المكالمات الشخصية بين المواطنين.

قوات المعارضة السورية والمدنيون يسيطرون على قلعة حلب، 2 ديسمبر/كانون الأول 2024. الصورة: شاترستوك، محمد باش

تغطية أخبار سوريا ما بعد الأسد

عدتُ إلى سوريا عبر الحدود الأردنية بعد ثلاثة أيام فقط من الانهيار الدراماتيكي للنظام. لم تكن هناك أختام حدودية أو مكاتب جمركية – فقط بضعة موظفين التقطوا صورة لجواز سفري ولوّحوا لي بالمرور. كان هذا هو المعبر الحدودي نفسه الذي كان، قبل أسابيع فقط، مكتظًا بطوابير طويلة من المركبات، بفضل الإجراءات الأمنية المشددة للحد من تهريب عقار الكبتاغون الشبيه بالأمفيتامين.

في ذلك المساء، التقيتُ بزملائي في رويترز في فندق شام بالاس ذي الخمس نجوم في وسط دمشق – مشهدٌ ذكّرني بفندق فلسطين الدولي في بغداد بعد الغزو الأمريكي للعراق، والذي أصبح مركزًا ومقر إقامة للصحفيين الدوليين الذين يغطون أخبار البلاد. كانت شوارع دمشق مظلمة، وشاحنات الفصائل العسكرية المغطاة بالطين لا تزال تجوب المدينة، وكانت الصدمة محفورة على وجوه الناس – لكن الأصوات التي سمعناها كانت أصوات أقلام تخدش الورق بينما كان مئات الصحفيين الأجانب، الذين وصلوا حديثًا إلى الفندق، يضعون خططهم للتغطية.

بدت سوريا، في تلك اللحظات، وكأنها صندوق أسود فُتح عنوة بعد أن أُغلق عليه لمدة 54 عامًا – تجربةٌ غامرةٌ بقدر ما كانت مُبهجة. في السابق، كان علينا تجميع التحقيقات من مجرد قطراتٍ من المعلومات. أما الآن، فقد أصبح بإمكاننا الوصول إلى ملايين الوثائق ومئات المواقع التي كانت في السابق بالغة الخطورة لدرجةٍ تمنع حتى ذكرها علنًا.

بالنسبة لهلا نُهاد نصر الدين، رئيسة قسم التحقيقات في درج ميديا، والتي عملت لسنواتٍ على تحقيقاتٍ تعاونيةٍ حول الفساد المالي في سوريا مع منظماتٍ مثل الاتحاد الدولي للصحفيين الاستقصائيين (ICIJ) ومشروع مكافحة الجريمة المنظمة والفساد (OCCRP)، كانت تجربةً سريالية: “في كل مرةٍ أتذكر فيها هذه اللحظة، أسأل نفسي: هل دخلنا سوريا حقًا وعملنا من داخل فروع الأمن؟”

وتضيف: “كانت سوريا في تلك اللحظة بمثابة حاويةٍ ضخمةٍ من المعلومات بين أيدينا”. كنا نبني تحقيقاتنا على وثائق مسربة أو معلومات مقدمة من جهات من دول أخرى، كما في مشروع “مفاتيح دبي” الذي أنتجناه العام الفائت، لكن ذلك كان غيضًا من فيض. أما الآن، فلدينا كل شيء، وهذا حدثٌ لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر.

مع ذلك، كانت خطتنا في رويترز جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات، لأننا كنا نعلم أن هذه النافذة لن تبقى مفتوحة طويلًا، وربما تُغلق قبل أن تهدأ الفوضى. (اقرأ تقارير فراس دالاتي لرويترز عن سقوط الأسد والعنف الطائفي في سوريا هنا).

بدأنا زياراتنا إلى مديرية المخابرات العامة في دمشق. تجاوزنا الحواجز الخرسانية المسلحة التي كانت تُحيط بالفرع الأمني، لكن ما كان أكثر إثارةً للرعب هو منظر الصورة الكبيرة الممزقة لبشار الأسد المعلقة فوق المدخل – صورة كانت، قبل أيام قليلة، تُثير الخوف في كل من ينظر إليها. تحتها، كانت صورة مُمزقة لوالده، حافظ الأسد، الذي حكم البلاد بقبضة من حديد لثلاثة عقود. يوضح محمد بسيكي، المؤسس المشارك للوحدة السورية للصحافة الاستقصائية (سراج)، أنه لم يأتِ إلى سوريا بفكرة تحقيقية واضحة. في الواقع، أُلغيت العديد من التحقيقات التي كان فريقه يعمل عليها مع تغير الوضع في سوريا، لكن الواقع الجديد فتح آفاقًا جديدة للتحقيقات. ويوضح بسيكي: “التواجد الميداني منحني ميزة كبيرة مقارنةً بكوني صحفيًا يعمل في الخارج – أحيانًا بأسماء مستعارة – ويخوض عملية طويلة لحماية المصادر. تمكنت من استخراج المعلومات بنفسي من بين الأكوام بدلًا من البحث في المصادر المفتوحة”.

محمد بسيكي، الشريك المؤسس للوحدة السورية للصحافة الاستقصائية، على أبواب سجن صيدنايا سيئ السمعة. الصورة مكرمة من بسيكي

تحدي الحفاظ على الوثائق والمواقع

للأسف، وبسبب انعدام الرقابة الأمنية في تلك الأيام الأولى، تعامل بعض الأفراد مع الوثائق بتهور. عبث مراسلون من إحدى القنوات الإخبارية العربية الكبرى بالوثائق، وصوّروها، ثم تركوها في فناء أحد الفروع الأمنية، حيث غمرتها الأمطار في الليلة التالية. قامت مجموعة من المتطوعين بطلاء جدران زنازين تحت الأرض في فرع آخر – جدران تحمل ذكريات المعتقلين المختفين. لكن الحادث الأكثر إحباطًا كان يتعلق بصحفي مرافق يرافق فريقًا صحفيًا عالميًا سرق عدة أقراص صلبة من منشأة أمنية أخرى.

أدى الوصول غير المقيد إلى هذه المواقع شديدة السرية إلى ما يمكن وصفه بالسياحة الأمنية – مما سمح لأفراد غير مدربين بدخول هذه الأماكن وتكرار مثل هذه الحوادث. ومع ذلك، فإن التعامل مع هذه المواقع يتطلب حذرًا أكبر بكثير من مجرد التقاط الصور. ووفقًا للشبكة السورية لحقوق الإنسان (SNHR) ومقرها لندن، لا يزال أكثر من 100,000 شخص مختفين في سجون الأسد. لم يتم تسجيل وفياتهم رسميًا، ولم يتم إطلاق سراحهم عند فتح السجون أثناء سقوط الأسد.

هذا يجعل الصحافة الاستقصائية ومنظمات حقوق الإنسان أكثر أهمية من أي وقت مضى. أولاً، لكي تحمل الوثيقة قيمة استقصائية – أو قضائية لاحقًا -، يجب أن يكون لها سلسلة حيازة واضحة. وهذا يعني توثيق مكان وزمان العثور على الوثيقة وكيف وصلت إلى الصحفي – مع الحفاظ على موقعها الأصلي وبياناتها الوصفية. ثانيًا، نظرًا للكم الهائل من البيانات والوثائق، كان لا بد من نظام حاسوبي لتطبيق تقنية التعرف الضوئي على الحروف (OCR) لتسهيل أرشفتها في قواعد بيانات قابلة للبحث لاستخدامها مستقبلًا.

استُخدمت منهجية التعرف الضوئي على الحروف (OCR) لمسح دفعات من الوثائق المادية – مثل تقارير الاستخبارات، وبيانات السفن، وشهادات الوفاة – وتحويلها إلى صور عالية الدقة، ثم استخدمنا برنامج ذكاء اصطناعي متخصصًا مُطورًا داخليًا لاستخراج البيانات النصية وتصنيفها. من خلال هذه العملية، تمكنا من بناء أرشيف رقمي قابل للبحث، مع الحفاظ على البيانات الوصفية، وتسهيل ربط الأسماء والتواريخ والمواقع.

كانت هذه فرصة تاريخية لكشف مصير آلاف المفقودين في سجون الأسد. لطالما عرف العالم أن مقر الشرطة العسكرية في دمشق، حيث خدم العقيد المنشق فريد المذهان – المعروف لسنوات باسم “قيصر” والذي فر من سوريا عام ٢٠١٣ بعد تسريبه آلاف صور ضحايا التعذيب – كان المركز الذي تُنقل منه جثث ضحايا التعذيب سرًا. لم أفوّت فرصة زيارة مقر الشرطة ذاك. ترك الجنود الهاربون وراءهم بعضًا من بزاتهم العسكرية وحتى أسلحتهم الشخصية. بقيت صورة الأسد سليمة، فسألت الحراس عند المدخل مازحًا عن سبب نجاتها. (ضحكوا). في الداخل، وجدت آلافًا من بطاقات الهوية الشخصية والتقارير الطبية وصور المعتقلين في مركز الأدلة الجنائية. ذكرت معظم شهادات الوفاة “نوبة قلبية” أو “سكتة دماغية” كسبب للوفاة، على الرغم من علامات التعذيب المروعة على الجثث. كان أكثر ما يُؤلم هو أن هؤلاء الضحايا لم تُذكر أسماؤهم في تلك التقارير، بل كانت مجرد أرقام من خمسة أرقام، تُحوّل حياةً وقصصًا بأكملها إلى مجرد أرقام.

لا يزال من غير الواضح سبب وجود هذا التوثيق المُفصّل لهذه الجرائم، ولكنه يُعقّد، بطريقة أو بأخرى، عمل الصحفيين الاستقصائيين والباحثين. تتضمن إحدى مناهج كشف هويات الضحايا مُقارنة التقارير الميدانية بالتحقيقات مفتوحة المصدر. كانت لدينا الوثائق، لكننا احتجنا أيضًا إلى التحدث مع العائلات والمجتمعات المحلية في المناطق التي تُذكر كثيرًا في السجلات، وهي أماكن معروفة بمجازر موثقة، مثل حي التضامن جنوب دمشق، حيث كشفت صحيفة الغارديان عن مجزرة مروعة قبل بضع سنوات. بالإضافة إلى ذلك، يُمكن لصور الأقمار الصناعية أن تُساعد في تحديد الشذوذ في المشهد الذي قد يُشير إلى وجود مقابر جماعية.

مع ذلك، لا يُمكن إنجاز هذا العمل دون قدرٍ من التعاون من الحكومة. الصحفيون ليسوا قضاةً أو مُدّعين عامين؛ فبمجرد أن يجدوا قصصًا أو يكشفوا عن أدلة، يتعين على الحكومة والقضاء والجهات الفاعلة الأخرى القيام بدورهم في دفع العملية قدمًا. لم تُبدِ الإدارة الحالية بعدُ الرغبة في هذا النوع من الدعم. التضامن، على سبيل المثال، بحرٌ من الأنقاض، تتناثر على سطحه آلاف العظام البشرية. لا تزال بقع الدم وبقايا الدماغ تُميّز الجدران المتبقية من عمليات الإعدام الميدانية. كان تحقيقنا ليُحدّد أعداد الضحايا والجناة وبعض الهويات، لكنه سيبقى ناقصًا دون تحليل الحمض النووي الجنائي المنهجي – الذي يُترك حاليًا عرضة للتلاعب من قِبل المارة، على الرغم من أن المنطقة مسرح جريمة كامل.

عمل رجال الأسد بلا كلل لإخفاء أو إتلاف الأدلة – مثل آلاف الأوراق الممزقة التي وجدتها أمام رئيس مديرية المخابرات العامة، أو الأرشيفات التي تحوّلت إلى رماد، وانهارت إلى غبار مع أدنى نسمة. لكنهم لم يتمكنوا من محو البلد نفسه، الذي كان نفسه شاهدًا على فظائعهم في كل زاوية. تشرح نصر الدين أنها بعد عودتها إلى لبنان من سوريا، اضطرت لأخذ إجازة قصيرة قبل العمل على الوثائق التي مسحوها ضوئيًا: “كنا جميعًا نعلم مدى سوء سمعة النظام، لكن الأمر الأصعب بكثير أن ترى بنفسك ما كان يحدث وتسمع مباشرةً من الناجين… إنه أمر يفوق الخيال”.

سقوط “الجدار العملاق”

على الرغم من وفرة المعلومات التي أتيحت من المقرات الإدارية والعسكرية في الأسابيع الأولى بعد انهيار النظام، إلا أن التحدث إلى المصادر لا يزال محفوفًا بالتوتر وعدم الراحة لسببين.

الأول هو الخوف الراسخ الذي غرسته أجهزة الأمن سيئة السمعة في نفوس السوريين من التحدث أو الإفصاح عن أي معلومات، مهما كان نوعها. هذا يذكرني بالتعبير الشائع “للجدران آذان”، في إشارة إلى التنصت الاستخباراتي الشامل في جميع أنحاء البلاد. هذا دفع أحد مصادري، على الرغم من معرفته بالعديد من التفاصيل المفيدة، إلى التحدث بشكل عام دون ذكر أسماء محددة.

السبب الثاني هو قانونٌ أقرّته الإدارة الجديدة يُجرّم التحدث إلى “رموز النظام السابق”، دون تحديد من يُمكن أن يكون جزءًا من هذه المجموعة. هذا دفع العديد من الصحفيين إلى التفكير مليًا قبل التواصل. لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا لإقناع وزيرٍ سابق بالجلوس في مكانٍ عام والتحدث عن موضوعٍ يتعلق بالتجسس، ليأتي إليّ مرتديًا قبعةً ونظارةً شمسية، ثم يُنهي الحديث ويغادر مُرتبكًا، بعد أقل من نصف ساعة دون أن يُقدّم أي معلومات.

إن سقوط “الجدار العملاق” الذي بناه النظام حول صحافة الرقابة يُعطي محمد بسيكي، المؤسس المشارك لـ “سراج”، أملًا في أن تتحول سوريا من دولةٍ شموليةٍ مُعاديةٍ للصحافة إلى دولةٍ حرةٍ وديمقراطيةٍ – وأن تلعب الصحافة دورًا حاسمًا في هذه المرحلة المُقبلة من تاريخ الأمة من خلال المُساهمة في زيادة الشفافية، والمساعدة في تحقيق العدالة الانتقالية، وتعزيز حرية المعلومات.

يقول بسيكي: “لم يكن كل هذا ممكنًا قبل سقوط هذا النظام الشمولي، وهذا طموحٌ أتشاركه أنا ومئات الصحفيين الآخرين”.

ورغم أن الإدارة الجديدة لا تزال تُبدي بعض التخوف من التعاون مع الصحفيين، فإن واجبنا كصحفيين استقصائيين ومراقبين هو اغتنام هذه الفرصة للبحث عن إجابات بعد سنوات من طرح الأسئلة.

ويضيف بسيكي: “لا توجد قيود مباشرة حتى الآن على حرية الصحافة من قِبل السلطات الجديدة، لكننا [الصحفيون] لن نسمح لهم باتباع هذا المسار مرة أخرى بعد الثمن الذي دفعناه لتحقيق هذا الزخم”.

أتذكر ذلك كثيرًا عندما سألتُ مسؤولًا إعلاميًا حكوميًا مُعيّنًا حديثًا عن رجال أعمال مرتبطين بالأسد كانوا يناقشون الآن التعاون مع القيادة الجديدة. كان رده: “ما شأن أي وسيلة إعلامية بهذه الأسماء؟”

حسنًا، لدينا كل الشأن بذلك.

فراس دالاتي هو المحرر المساعد في القسم العربي من الشبكة العالمية للصحافة الاستقصائية. وهو صحفي استقصائي سوري مقيم في دبي، يُركز على تقارير استخبارات المصادر المفتوحة والتحقيقات الرقمية. وهو أيضًا محلل وكاتب مقالات مطولة، يكتب عن السياسة الإقليمية، ومراقبة الإعلام، وثقافة الإنترنت، وتداخل التكنولوجيا مع صنع السياسات، والاقتصاد، والظواهر الاجتماعية، وخاصة في المنطقة العربية.

إلى جانب رويترز، نُشرت أعماله في العديد من وسائل الإعلام المستقلة المرموقة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، مثل درج ميديا، والجمهورية، ومجلة ألفراتز (الطبعة العربية)، وألترا صوت، ومسبار، وغيرها.