Guia para Investigar Combustíveis Fósseis: Lobbying

A imagem de poderosos lobistas do petróleo dando as cartas nas capitais políticas ao redor do mundo está tão arraigada na consciência pública que quase se tornou um clichê. Mas, como inúmeras investigações demonstraram, há uma dose de verdade por trás desse pensamento. Seja o para bloquear uma regulamentação climática específica, reduzir as taxas de impostos, obter acesso a terras públicas para exploração de petróleo e gás ou influenciar a forma como os tomadores de decisão concebem nosso futuro sistema energético, existem inúmeras maneiras pelas quais a indústria de combustíveis fósseis busca influenciar os resultados das políticas, muitas vezes obtendo sucesso.

As empresas de petróleo e gás são obrigadas a maximizar o retorno para os acionistas, o que significa que frequentemente se opõem a regulamentações que impactam seus resultados financeiros, independentemente do interesse público em geral. O volume de recursos que as empresas podem empregar para moldar políticas e a forma sofisticada como esses fundos são gastos por exércitos de advogados, assessores de relações públicas e consultores políticos colocam grupos da sociedade civil e até mesmo órgãos reguladores do governo em significativa desvantagem. De acordo com a OpenSecrets, as empresas petrolíferas americanas gastaram US$72 milhões em lobby federal nos EUA somente nos primeiros seis meses de 2024.

O capítulo a seguir explora como as empresas de combustíveis fósseis buscam influenciar tomadores de decisão e, principalmente, oferece conselhos sobre como jornalistas podem descobrir evidências desses esforços e levá-los ao conhecimento do público. A variedade e a escala do trabalho investigativo realizado na indústria de petróleo e gás são enormes — com uma série de grande sucesso de investigações de lobby somente nos últimos anos. Isso inclui reportagens sobre as seguintes revelações:

• O relacionamento extremamente próximo da TotalEnergies com o Ministério das Relações Exteriores francês, segundo o Le Monde. O ex-ministro da Economia, Bruno Le Maire, afirmou aos senadores do país que a TotalEnergies não se beneficiou de “nenhum tratamento favorável”.
• Os chefões do petróleo arrecadando fundos significativos para a candidatura de reeleição de Trump, segundo o The Washington Post e o Financial Times. Os executivos do petróleo citados nas reportagens se recusaram a comentar.
• Uma campanha de lobby “secreta” da gigante da mineração e petróleo Vedanta para enfraquecer as regulamentações ambientais na Índia, publicada pelo OCCRP e pelo The Hindu. A Vedanta afirmou que se envolve com o governo como parte dos esforços para garantir que a Índia seja mais independente em termos de energia.
• Como uma campanha de lobby de US$ 10 milhões da Occidental Petroleum a ajudou a obter centenas de milhões de dólares em subsídios para captura de carbono, segundo a Bloomberg. A Occidental se recusou a comentar as descobertas.
• O lobby da ExxonMobil contra um importante pacote climático do governo Biden e suas táticas, revelados pela Unearthed e pelo Channel 4 News. A Exxon afirmou que seu lobby estava relacionado aos aumentos de impostos que ajudaram a financiar o pacote de infraestrutura de Biden.
• Como as petrolíferas cortaram o financiamento para pesquisas sobre algas, que constituíram uma parte fundamental dos esforços recentes para convencer os formuladores de políticas e o público de que as empresas levam a sério o combate às mudanças climáticas, segundo a Drilled e o Guardian. A Exxon afirmou que, em seus 12 anos de trabalho com biocombustíveis de algas, investiu US$ 350 milhões.

O capítulo está dividido em duas seções: a primeira sobre lobby direto — esforços de empresas para influenciar diretamente tomadores de decisão por meio de doações e persuasão; a segunda sobre lobby indireto, uma série de atividades realizadas para influenciar a opinião pública e pressionar tomadores de decisão. Por uma questão de clareza e coerência, o capítulo se concentrará no lobby do petróleo e gás, embora muitas das dicas e ferramentas sejam igualmente úteis para investigar empresas de carvão ou de energia renovável.

Uma investigação do Financial Times sobre a solicitação de doações de empresas petrolíferas por Donald Trump para sua campanha presidencial de 2024 documentou os estreitos laços financeiros da indústria com o Partido Republicano dos EUA ao longo dos anos. Imagem: Captura de tela, Financial Times

Dicas e ferramentas

Geografia

A menos que você esteja começando com uma pista concreta, é importante se orientar, já que as empresas de petróleo e gás farão lobby onde e quando for do seu interesse. Assim, por exemplo, uma enorme quantidade de lobby por empresas petrolíferas ocorre nos Estados Unidos. Isso se deve em grande parte ao fato de os EUA serem o maior produtor mundial de petróleo e gás e o segundo maior consumidor mundial de energia. Até mesmo as grandes empresas internacionais de petróleo e gás obtêm grande parte de seus lucros nos Estados Unidos. Consequentemente, a maior parte do lobby no setor de petróleo e gás nos EUA gira em torno de esforços domésticos para tornar mais fácil e mais barato a perfuração de petróleo e gás (inclusive por meio de impostos mais baixos) e de oposição a políticas projetadas para reduzir a demanda por seus produtos, por exemplo, por meio do apoio a veículos elétricos e uma rede elétrica descarbonizada.

O lobby nos EUA ocorre em todos os níveis de governo e em todas as esferas do sistema político — desde Washington, D.C. e os partidos políticos nacionais, até as capitais estaduais e a nível local. Os instigadores deste lobby são diversos, abrangendo grandes empresas de petróleo e gás, como Exxon e Chevron, e milhares de produtores independentes de petróleo e gás — desde empresas multibilionárias até operações familiares. E não se trata apenas das próprias empresas. Associações comerciais (por exemplo, nos EUA ou na UE), consultores e advogados também desempenham um papel crucial.

O cenário é muito diferente em países com recursos próprios limitados de petróleo e gás. Por exemplo, na Itália e na França, o lobby no setor de petróleo e gás é dominado pelas principais petrolíferas dos países, a ENI e a Total, respectivamente. Na França, o lobby visa buscar apoio diplomático do governo francês para as atividades da empresa no exterior, onde possui operações de petróleo e gás. Da mesma forma, como varejista de produtos petrolíferos na Itália, a ENI teria desempenhado um papel na busca por moldar a política nacional de energia e clima. A ENI se recusou a comentar as alegações, de acordo com uma reportagem do Guardian.

Em um país com poucos recursos de petróleo e gás e nenhum produtor nacional de petróleo e gás, o nível de lobby no setor provavelmente será amplamente determinado por quão grande é o consumo de petróleo e gás do país. Se for um país pequeno, com níveis médios de demanda por petróleo e gás e pouca probabilidade de crescimento, é improvável que haja muita atividade de lobby, enquanto, para um grande consumidor de petróleo e gás, é provável que empresas, ou petroestados, busquem se tornar grandes fornecedores e moldar os debates políticos sobre o futuro de seu sistema energético, a fim de garantir um papel para seus produtos.

A conferência climática global da ONU de 2023, COP28, em Dubai, reuniu representantes de todo o mundo, como o Enviado Especial Presidencial dos EUA para o Clima, John Kerry, mas também contou com a presença de quase 2.500 lobistas do setor de petróleo e gás. Imagem: Tarek Ibrahim, Shutterstock

Por exemplo, uma investigação recente realizada pelo Centre for Climate Reporting, a organização do autor deste capítulo, constatou que a Arábia Saudita está tentando estimular artificialmente a demanda por seus derivados de petróleo em países da África e do Sul da Ásia, intervindo para aumentar o número de carros, ônibus e caminhões movidos a combustíveis fósseis em suas estradas. Quando contatado para comentar, o governo saudita ignorou o pedido.

Além de fazer lobby em nível nacional, as empresas de petróleo e gás também buscam influenciar instituições multilaterais, como o G7, o G20 e a ONU. Durante as negociações climáticas globais da ONU em Dubai em 2023 (COP28), um recorde de 2.456 lobistas de combustíveis fósseis participaram das negociações, supervisionadas pelo chefe da empresa estatal de petróleo e gás dos Emirados Árabes Unidos.

Atores-chave

Também é importante mapear os principais atores no setor, seja no país específico que você está investigando ou multilateralmente. Por exemplo, na Austrália, existem grandes empresas internacionais de petróleo e gás, como Chevron, Exxon, BP e Shell, mas também existem grandes players nacionais, como a Santos. Há também associações comerciais nacionais e estaduais que fazem lobby em nome do setor. Podem ser grupos específicos de combustíveis fósseis, como a Australian Energy Producers e a Queensland Gas Association, ou grupos de lobby que abrangem toda a economia, como o Business Council of Australia.

Essas associações empresariais podem ser um ótimo ponto de partida para investigar atividades de lobby diretas e indiretas da indústria de petróleo e gás, pois possibilitam que as empresas defendam posições políticas controversas sem que sua marca esteja diretamente vinculada a esses esforços. Se você descobrir que um determinado grupo comercial se opõe a uma política climática, vale a pena procurar evidências de lobby direto por parte de empresas de petróleo e gás sobre essa questão. As empresas frequentemente se opõem publicamente a uma política por meio de uma associação comercial, mas fazem lobby diretamente em reuniões privadas com formuladores de políticas. Durante uma investigação infiltrada sobre a influência política da ExxonMobil em 2021, um dos principais lobistas da empresa descreveu o lobby “disfarçado” do Instituto Americano de Petróleo em questões controversas, como o uso de PFAS, com as quais não queria ser publicamente associado. Em resposta, a Exxon afirmou que não fabrica produtos PFAS, mas os utiliza.

Do ponto de vista da reportagem, existem várias maneiras de descobrir evidências desse lobby direto. Isso inclui o cultivo de fontes em departamentos governamentais, políticos e seus assessores, e funcionários de quaisquer empresas progressistas envolvidas nos grupos comerciais. Além disso, tente enviar solicitações de acesso à informação (embora, em geral, esta seja uma ferramenta cada vez menos útil); e vasculhar bancos de dados disponíveis publicamente de contatos de lobby entre empresas e tomadores de decisão (mais sobre isso abaixo).

Também vale a pena ficar atento a grupos de campanha específicos criados por associações comerciais e empresas petrolíferas, incluindo os chamados grupos astroturf, que buscam dar uma falsa impressão de apoio público a uma posição do setor. Uma investigação recente da E&E News revelou que vários grupos ligados a combustíveis fósseis e empresas realizaram campanhas publicitárias multimilionárias na Califórnia, na preparação para uma votação pública importante sobre política climática. Por exemplo, o presidente e CEO da Western States Petroleum Association (WSPA) — uma poderosa associação comercial de petróleo e gás — está no conselho da Californians for Energy Independence (CEI), de acordo com a E&E News. A CEI está vinculada à WSPA, mas seu nome parece ter sido criado para soar como uma iniciativa popular de cidadãos preocupados, para dar mais credibilidade às suas mensagens. A WSPA negou tanto o financiamento dos anúncios da CEI quanto o direcionamento de sua estratégia.

Questões-chave

Outro ponto de partida fundamental é mapear as iniciativas e propostas legislativas e regulatórias em andamento que impactam a indústria de petróleo e gás em um determinado país ou por meio de uma instituição multilateral. Isso poderia ser uma proposta de imposto extraordinário sobre os lucros do petróleo e gás, uma nova lei projetada para reduzir as emissões de carbono das instalações de petróleo e gás ou um plano para fornecer subsídios a formas concorrentes de energia, como eólica e solar. A maneira mais rápida de se inteirar disso é conversar com think tanks e grupos de campanha que estão acompanhando essas questões de perto, embora isso também possa ser encontrado por meio de reportagem de código aberto. Novamente, as iniciativas que estão sendo pressionadas por empresas de petróleo e gás podem incluir regras hiperlocais sobre poluição do ar, novas leis sendo debatidas em um órgão legislativo nacional ou negociações multilaterais sobre um tratado climático.

É importante entender os processos legislativos e regulatórios para que você possa prever os tipos de lobby que estão acontecendo.

Por exemplo, trata-se de uma regulamentação que está sendo submetida a consulta pública antes de ser implementada sem votação? Nesse caso, o lobby provavelmente envolverá reuniões entre empresas e altos funcionários de departamentos governamentais, bem como submissões por escrito sobre o assunto (que podem ou não estar disponíveis publicamente). Pode haver um comitê consultivo em um órgão legislativo examinando as propostas, e as empresas também podem estar trabalhando com autoridades eleitas favoráveis ​​ou grupos de interesse, como sindicatos ou associações comerciais, para pressionar os tomadores de decisão a moldar a nova regra a seu favor. Nesse caso, obter respostas públicas pode ser uma maneira rápida de identificar os grupos de interesse envolvidos, e examinar suas declarações pode ser uma boa maneira de descobrir quem está trabalhando em estreita colaboração com a indústria de petróleo e gás. Se você entrevistar políticos, funcionários ou outras pessoas próximas ao processo de lobby, certifique-se de obter nomes. Também pode ser útil consultar bancos de dados de doações políticas disponíveis ao público e rastrear, pessoalmente ou por meio das mídias sociais, os participantes de eventos do setor.

Lobby Direto

Há inúmeras maneiras de descobrir detalhes de lobby direto por parte de empresas e associações comerciais do setor, que obviamente variam dependendo da geografia e das instituições envolvidas. A seção a seguir apresentará algumas sugestões gerais de pontos de partida, com alguns exemplos ilustrativos de onde encontrar informações.

Doações Políticas

As empresas petrolíferas têm doado dinheiro a políticos ao longo de toda a existência da indústria petrolífera. O dinheiro que circula pode variar de pequenas doações a políticos locais a grandes quantias pagas a grupos políticos nacionais, chegando até mesmo a corrupção descarada. Os motivos para fazer doações são variados e difíceis de definir com precisão – mas podem fornecer pistas sobre as prioridades políticas de uma empresa de petróleo e gás.

Por exemplo, de acordo com seu website, a ExxonMobil doa dinheiro a legisladores estaduais dos EUA (principalmente em áreas onde possui interesses comerciais) e, em nível nacional, a grupos de organizações de legisladores que reúnem legisladores estaduais e suas equipes para reuniões em resorts de luxo. Esses grupos essencialmente vendem acesso a empresas e indivíduos de alto patrimônio líquido para ajudar a financiar os esforços de reeleição de seus membros. O incentivo para as empresas é o acesso direto, em discussões confidenciais, a alguns dos políticos mais poderosos dos EUA, que frequentemente estão diretamente envolvidos na supervisão de aspectos dos interesses comerciais de uma empresa.

Manifestantes protestando em Londres em frente ao prédio de um lobby da indústria de combustíveis fósseis. Imagem: Shutterstock

No exemplo acima, sabemos que a Exxon doou dinheiro a organizações específicas porque, para seu crédito, a empresa publicou as informações em seu site. Muitas das maiores petrolíferas agora fornecem detalhes dessas contribuições, bem como informações sobre as principais associações comerciais das quais são membros, após a pressão dos investidores para serem mais transparentes sobre seu lobby.

Além disso, o site OpenSecrets é o melhor lugar para começar a procurar informações sobre contribuições políticas nos EUA.

No Reino Unido, as doações podem ser pesquisadas no Registro de Interesses do Parlamento do Reino Unido ou na Comissão Eleitoral. No entanto, muitos países não publicam esses dados. Um bom ponto de partida para verificar se o país de seu interesse publica detalhes sobre doações políticas é o site do Instituto Internacional para a Democracia e Assistência Eleitoral. Na Europa, a investigação sobre financiamento de campanha do programa Follow the Money também é um ótimo ponto de partida. Onde não há divulgação, o desafio será encontrar fontes humanas que possam e estejam dispostas a compartilhar essas informações com você.

Vale ressaltar que essas doações podem vir diretamente de uma empresa ou associação comercial, ou de indivíduos que sejam acionistas majoritários. Por exemplo, no ciclo eleitoral americano de 2024, o bilionário Kelcy Warren, chefe da empresa de oleodutos Energy Transfer, doou pessoalmente US$5 milhões para a bem-sucedida campanha de reeleição de Donald Trump.

Correspondência e Reuniões

Descobrir evidências de contato entre funcionários de empresas petrolíferas e tomadores de decisão — e o conteúdo dessas discussões — é claramente crucial ao investigar o lobby do setor. Tais esforços de lobby podem incluir respostas a consultas governamentais; discursos em comissões legislativas; correspondência por e-mail com autoridades e políticos; e reuniões oficiais e não oficiais com tomadores de decisão. No entanto, pode ser difícil descobrir detalhes dessas reuniões e correspondências, visto que ambas as partes frequentemente se esforçam para manter suas conversas a portas fechadas.

Onde existem, bancos de dados de contatos de lobby são um bom lugar para começar, como:

• Busca na Lei de Divulgação de Lobby dos EUA, que permite identificar atividades de lobby de empresas e de consultores políticos contratados por elas para pressionar o governo federal e os legisladores, bem como o valor gasto em cada trimestre.
• O registro de transparência da União Europeia (UE) é semelhante ao anterior, mas também inclui informações sobre filiação a associações comerciais e listas de reuniões com autoridades importantes.
• Banco de dados da Transparency International do Reino Unido que agrega informações de lobby disponíveis publicamente para departamentos governamentais do Reino Unido.
• Consulte este relatório do Instituto Internacional para a Democracia e Assistência Eleitoral (IDEA) para obter uma lista de registros de lobby (existem 16 no mundo).

Esses bancos de dados também podem ser úteis para investigar a porta giratória entre a indústria e o governo — quando altos funcionários da indústria assumem cargos no governo ou funcionários do governo passam a trabalhar na indústria. O Linkedin e outras fontes de informações de código aberto também podem ajudar a fornecer informações sobre lobistas ou funcionários individuais e seus vínculos (ou não) com a indústria/governo.

Em áreas onde não há registro de lobby, pode ser possível reunir contatos entre empresas e autoridades por meio de comunicados à imprensa, postagens em redes sociais ou conversas com fontes do setor ou do governo. Ou você pode enviar uma solicitação de acesso à informação, quando possível.

Se você conseguir identificar as reuniões, o próximo passo seria descobrir o que foi discutido. Onde as leis de liberdade de informação/direito à informação estiverem em vigor, você pode solicitar correspondência, atas e notas relacionadas à reunião e aos assuntos discutidos. No entanto, dependendo de onde você estiver, as leis de acesso à informação têm se tornado cada vez menos úteis, à medida que os governos buscam bloquear e atrasar a divulgação. Nesse caso, é melhor também adotar uma abordagem baseada em fontes, investindo na construção de relacionamentos na indústria, no governo, nos partidos políticos e na sociedade civil. Nos casos em que você tiver informações sugerindo que houve irregularidades em uma questão de grande interesse público durante essas reuniões — mas nem a empresa nem o governo fornecerem detalhes substanciais —, técnicas de reportagem infiltrada podem ser justificadas.

Outra fonte de informações sobre lobby são os bancos de dados de consultas governamentais. Por exemplo, você pode pesquisar submissões de consultas de empresas e associações comerciais usando o site Regulations.gov nos Estados Unidos. O uso desse banco de dados pode gerar notícias importantes de interesse público em casos em que uma empresa esteja fazendo lobby contra o interesse público em um tópico controverso. A UE também possui um sistema para publicar respostas a consultas, embora às vezes exija o envio de solicitações de acesso à informação para obter mais detalhes. Por exemplo, aqui estão as respostas coletadas a uma consulta sobre veículos elétricos, incluindo uma resposta da indústria do gás natural fazendo lobby por apoio a veículos movidos a gás natural.

Lobbying indireto

Lobby indireto é um conceito amplo e, como o nome sugere, refere-se essencialmente a esforços para exercer influência sobre os tomadores de decisão de forma mais indireta. Isso pode variar de iniciativas que buscam moldar uma proposta política específica, como a campanha de Astroturf da Califórnia mencionada acima, a esforços contínuos para moldar a sabedoria convencional sobre questões energéticas de forma mais ampla.

Esses esforços mais profundos para moldar os termos do debate sobre as mudanças climáticas são particularmente importantes, pois criam um ambiente no qual as ações necessárias para combater as mudanças climáticas parecem radicais, quando comparadas às soluções mais sóbrias apresentadas pelo setor de petróleo e gás. A indústria de petróleo e gás busca alcançar esse objetivo de inúmeras maneiras, incluindo: doações a — e colaboração estreita com — think tanks e academia; publicidade na TV, nas mídias sociais e em outdoors; veiculação de notícias e narrativas favoráveis ​​à indústria; campanhas de redação de cartas; e o desenvolvimento e a implementação de “validadores” terceirizados. Tudo isso é pensado para criar um ambiente favorável ao lobby direto da indústria, inclusive alavancando a pressão política e as controvérsias de mídia que ela mesma criou.

Uma investigação da DeSmog descobriu uma intensa campanha publicitária sobre combustíveis fósseis focada em uma importante estação de metrô de Londres, perto de escritórios do governo do Reino Unido. Imagem: Captura de tela, DeSmog

Uma associação petrolífera nos EUA visou estados-chave antes da eleição presidencial de 2024 com uma campanha publicitária que atacava os esforços do governo Biden para reduzir as emissões de gases de efeito estufa do setor de transportes por meio da promoção de veículos elétricos. O objetivo da campanha parece ter sido tornar essas políticas politicamente custosas, para então enfraquecê-las ou revogá-las após a eleição. As empresas de petróleo e gás também pagam por anúncios direcionados em outdoors para promover o quão “verdes” elas são ou o papel crucial que o gás pode desempenhar na transição energética em locais onde há uma alta concentração de formuladores de políticas, como na estação de metrô Westminster em Londres ou na principal estação ferroviária frequentada por autoridades da UE em Bruxelas. Um estudo de 2022 estimou que as grandes empresas de petróleo e gás gastaram US$750 milhões no ano anterior em comunicações relacionadas ao clima.

A indústria de petróleo e gás investiu na academia, com um estudo acadêmico recente argumentando que isso desacelerou a transição para a energia verde. O estudo afirma que as doações da indústria de combustíveis fósseis influenciaram universidades a se concentrarem em esforços climáticos que consolidariam um futuro para os combustíveis fósseis.

Ligado a isso está o apoio da indústria a think tanks influentes, que fornecem uma ponte entre formuladores de políticas e potenciais influenciadores externos que podem defender os interesses da empresa petrolífera. Nos últimos anos, essa tem sido uma área com pouca cobertura, embora nos EUA a The New Republic tenha chamado a atenção para as doações de várias empresas a think tanks de política externa e de livre mercado, sugerindo que há uma ligação entre o financiamento e as mensagens pró-indústria que emergiram dessas instituições. Da mesma forma, investigações realizadas pela Drilled, DeSmog e The Guardian revelaram o papel das empresas petrolíferas e das think tanks financiadas por combustíveis fósseis na repressão global aos manifestantes climáticos. Por exemplo, a investigação do The Guardian usou solicitações de liberdade de informação para descobrir como as empresas de petróleo e gás e suas associações comerciais têm pressionado legisladores estaduais nos EUA para reprimir protestos pacíficos contra a expansão do petróleo e do gás.

O greenwashing por meio das táticas acima também desempenha um papel fundamental no lobby indireto, embora também tenha outros objetivos, que serão abordados no capítulo deste guia sobre esse tópico.

Lawrence Carter é um jornalista investigativo cujo trabalho se concentra principalmente em mudanças climáticas e influência política. Ele investigou a guerra das grandes petrolíferas contra a política climática dos EUA, os céticos do clima financiados por combustíveis fósseis e os petroestados que buscam manter o mundo dependente do petróleo. Sua investigação infiltrada de 2021 sobre a obstrução da ExxonMobil à política climática dos EUA levou a dois grandes inquéritos no Congresso. O trabalho de Lawrence foi destaque no New York Times; Washington Post; Wall Street Journal; CNN; BBC; Financial Times; O Globo e outros.